Parmi les beautés qui composent la Piazza Aranci, le Palazzo Ducale, fondé par le Prince Alberico I Cybo-Malaspina, est l’un des monuments les plus impressionnants de la ville. Sa construction avait pour but de donner à la ville un prestige et une beauté capables de rivaliser avec les principautés italiennes de la Renaissance. Sa fondation remonte aux années 1567-1570, lorsque le premier noyau du palais a été construit. Au fil des ans, la résidence a subi plusieurs modifications, que l’on peut facilement comprendre en observant l’élévation principale du palais.
Au fil du temps, le successeur d’Alberico il Palazzo, Charles Ier, en l’honneur de la grandeur de la famille de Veronica Cybo, son épouse, décida d’introduire une salle de réception dans le palais et d’agrandir le bâtiment en y ajoutant le Salone degli Svizzeri. Cela entraîna le déplacement de la porte d’entrée, qui fut enrichie d’une terrasse décorée de frises de marbre et de statues. Par la suite, Alberic II, successeur de Charles Ier, continua d’agrandir le palais en construisant une troisième loggia, réalisée vers 1670 par Giovanni Francesco Bergamini. Cette aile constitue encore un exemple de cour intérieure du XVIe siècle.
Teresa Pamphilj, épouse du duc Charles II, décida ensuite d’orner le complexe de 100 colonnes de marbre. Cela donnait au palais un style inégal et c’est pourquoi, inspirée par les palais baroques romains, Teresa demanda à Alessandro Bergamini d’harmoniser la façade principale. L’ingéniosité d’Alessandro Bergamini pour masquer les asymétries du Palazzo Ducale di Massa a consisté à utiliser des couleurs contrastées, en particulier le rouge cybeo et le marbre blanc. Un choix excellent pour deux raisons : il a permis de créer un effet visuel harmonieux et élégant et d’atténuer les imperfections structurelles dues aux difficultés techniques de l’époque.
Aujourd’hui, à l’intérieur de la cour du palais, à l’abri des regards indiscrets, se trouve la Grottesco ou Grotte de Neptune, un lieu évocateur où l’on peut découvrir la statue en marbre du dieu de la mer. L’environnement de la grotte, délibérément recouvert d’incrustations de calcaire qui en font presque une grotte marine submergée, est décoré de deux satyres soutenant l’entrée et d’une statue de Neptune émergeant des vagues sur trois dauphins en marbre de Carrare. Les deux salles adjacentes à l’intérieur de la grotte sont en revanche décorées de fresques peintes par Stefano Lemmi en 1702. Dans les voûtes, aussi évocatrices que l’ensemble de la grotte, sont représentées les Manifestations du génie humain et la Glorification des quatre pontifes des familles Cybo et Pamphili.
Le Palazzo Ducale de Massa représente donc un point de repère culturel d’une importance considérable pour la ville. À l’intérieur, plusieurs salles témoignent de son histoire et de sa multifonctionnalité. Parmi les espaces les plus significatifs, on trouve le Salone degli Svizzeri, le Salone della Resistenza et le Salone degli Stucchi, caractérisés par des décorations qui reflètent l’élégance de l’architecture baroque de l’époque. Aujourd’hui, ces espaces ne sont pas accessibles au public car ils font partie des bureaux de la préfecture. La chapelle ducale, décorée de fresques de Carlo Pellegrini sur la voûte et enrichie d’un bas-relief en marbre représentant la Nativité sur l’autel, témoigne également de l’important passé du palais. L’alcôve ducale, exécutée par Alessandro Bergamini entre 1695 et 1696, avec son histoire et ses détails artistiques, témoigne également des traditions artistiques de la cour. À l’intérieur, le palais abritait également le théâtre ducal, qui ajoutait encore au prestige et au raffinement de la résidence ducale. Malgré les transformations subies au fil du temps, le Palazzo Ducale reste un symbole de l’identité historique et culturelle de la ville de Massa. Grâce à son architecture, la résidence offre un cadre idéal pour l’organisation d’événements culturels de toutes sortes. Des expositions d’art, souvent axées sur des œuvres locales, permettent aux visiteurs d’apprécier des chefs-d’œuvre historiques et contemporains. Grâce à la programmation d’événements, d’expositions et de conférences, le palais préserve ainsi son passé tout en célébrant le contemporain.