Entre las bellezas que conforman la Piazza Aranci, el Palazzo Ducale, fundado por el príncipe Alberico I Cybo-Malaspina, es uno de los monumentos más impresionantes de la ciudad. El objetivo de su construcción era dotar a la ciudad de prestigio y belleza, capaz de competir con los principados renacentistas italianos. Su fundación se remonta a entre 1567 y 1570, cuando se construyó el primer núcleo del palacio. A lo largo de los años, la residencia sufrió después varias modificaciones, que pueden comprenderse fácilmente observando la elevación principal del palacio.
Con el paso del tiempo, el sucesor de Alberico il Palazzo, Carlos I, en honor a la grandeza de la familia de Veronica Cybo, su esposa, decidió introducir un salón de recepciones en el palacio y amplió el edificio añadiendo el Salone degli Svizzeri. Esto supuso el traslado de la puerta de entrada, que se enriqueció con una terraza decorada con frisos de mármol y estatuas. Más tarde, Alberico II, sucesor de Carlos I, siguió ampliando el palacio con la construcción de una tercera logia, realizada hacia 1670 por Giovanni Francesco Bergamini. Esta ala sigue siendo un ejemplo de patio del siglo XVI.
Teresa Pamphilj, esposa del duque Carlos II, decidió entonces adornar el conjunto con 100 columnas de mármol. Esto dio al palacio un estilo desigual, por lo que, inspirándose en los palacios barrocos romanos, Teresa encargó a Alessandro Bergamini la armonización de la fachada principal. El ingenio de Alessandro Bergamini para enmascarar las asimetrías del Palazzo Ducale de Massa consistió en utilizar colores contrastados, en particular el rojo cibeo y el mármol blanco. Una elección excelente por dos razones: ayudó a crear un efecto visual armonioso y elegante, y suavizó las imperfecciones estructurales que surgieron debido a las dificultades técnicas de la época.
Hoy, en el interior del patio del palacio, oculta a las miradas indiscretas, se encuentra la Grottesco o Gruta de Neptuno, un lugar evocador donde se puede descubrir la estatua de mármol del dios del mar. El entorno de la gruta, deliberadamente cubierto de incrustaciones calcáreas que la convierten casi en una cueva marina sumergida, está decorado con dos sátiros que sostienen la entrada y una estatua de Neptuno que emerge de las olas sobre tres delfines de mármol de Carrara. En cambio, las dos salas adyacentes del interior de la gruta están decoradas con frescos pintados por Stefano Lemmi en 1702. En las bóvedas, tan evocadoras como toda la gruta, se representan Las manifestaciones del ingenio humano y La glorificación de los cuatro pontífices de las familias Cybo y Pamphili.
El Palazzo Ducale de Massa representa así un hito cultural de considerable importancia para la ciudad. En su interior, varias salas dan testimonio de su historia y multifuncionalidad. Entre sus espacios más significativos se encuentran el Salone degli Svizzeri, el Salone della Resistenza y el Salone degli Stucchi, caracterizados por decoraciones que reflejan la elegancia de la arquitectura barroca de la época. En la actualidad, estos espacios no son accesibles al público, ya que forman parte de las oficinas de la Prefectura. También es testigo del importante pasado del palacio la Capilla Ducal, decorada con frescos de Carlo Pellegrini en la bóveda y enriquecida por un bajorrelieve de mármol que representa la Natividad en el altar. El Alcoba Ducal, ejecutado por Alessandro Bergamini entre 1695 y 1696 con su historia y detalles artísticos, es también prueba de las tradiciones artísticas de la corte. En su interior, el palacio albergaba también el Teatro Ducal, que añadía aún más prestigio y refinamiento a la residencia ducal. A pesar de las transformaciones sufridas a lo largo del tiempo, el Palazzo Ducale sigue siendo un símbolo de identidad histórica y cultural para la ciudad de Massa. Gracias a su arquitectura, la residencia ofrece un contexto ideal para acoger eventos culturales de diversa índole. Las exposiciones de arte, a menudo centradas en obras locales, brindan a los visitantes la oportunidad de apreciar obras maestras históricas y contemporáneas. Mediante la programación de actos, exposiciones y conferencias, el palacio preserva así su pasado y celebra al mismo tiempo lo contemporáneo.