La place Alberìca (ou Albèrica, comme on l’appelle communément à Carrare) est un lieu central et très important dans l’histoire de la ville.
Elle doit son nombre à Alberico I Cybo-Malaspina, marquis puis prince de Massa et de Carrare, descendant de la lignée des marquis de la famille Cybo-Malaspina, qui conçut et acheva sa construction en 1557, à une époque de grande importance pour les deux villes : Si Massa a été fondée à cette époque, Carrare, dont le premier centre urbain remonte à l’époque romaine, a vécu la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance sous l’impulsion d’Alberico.
Jusqu’alors, la place principale de Carrare était la Piazza del Duomo (qui, dans le dialecte local, deviendra plus tardra Piazza Drent, c’est-à-dire “à l’intérieur des murs”) et cette centralité sanctionnait la domination politico-religieuse exercée par les évêques, comtes de Luni ; Alberico, dans l’intention de fixer le pouvoir séculier exercé par sa famille naissante, agrandit la ville en réalisant d’imposants travaux d’urbanisme, dont l’agrandissement du château (où siège l’Académie des Beaux-Arts depuis 1769) qui, grâce également à la démolition des médiévaux murs, fut relié de Via Alberica (aujourd’hui Via Loris Giorgi) directement à une nouvelle grande place, la plus grande de Carrare, où se trouvait jusqu’alors le marché aux bestiaux. La nouvelle place, Piazza Alberica en fait, deviendra le salon de l’aristocratie de la ville, liée surtout au commerce du marbre, déterminant ainsi le centre de gravité politique de la ville ; c’est ici que se dressent encore quelques-uns des plus somptueux palais de la ville construits entre le XVIe et le XVIIe siècle : le palais Renaissance delle Logge, ou palais Diana, qui occupe presque la moitié d’un côté de la place avec son portique composé de douze arcs en plein cintre soutenus par des colonnes de marbre, le palais a été commandé par le comte Iacopo Diana, qui s’est vu attribuer le titre de “caput offitii et appaltus marmoris terrae Carrariae” par Alberico, un rôle qui se situe entre un évaluateur de marbre et le président d’une association d’industriels. En effet, Diana était la représentante des cent seize marbriers qu’Alberico avait convoqués pour parvenir à réglementer et surtout à taxer le commerce du marbre et l’exploitation des carrières qui commençaient à fleurir dans ces années-là. Les gains ostentatoires du comte Diana et la construction du majestueux palais qui s’ensuivit confirmèrent l’importance que représentait la ressource en pierre pour la ville.
L’autre côté de la place est dominé par le palais baroque Del Medico. Construit au XVIIe siècle par la famille Del Medico, l’un des plus grands propriétaires de carrières, il est riche en stucs, sculptures et bas-reliefs. Le nom de la famille Del Medico dérive du lien du géniteur, Fabio da Seravezza, avec Cosimo I De’ Medici, dont il était le capitaine de milice. Le palais a accueilli Antonio Canova lors de sa visite à Carrare.
Du même côté du Palazzo Del Medico, vers le fleuve Carrione, se trouve le palais le plus ancien de la place : la maison natale de Pietro Tacca, qui existait déjà au XVIe siècle et était connue sous le nom de “la colombaia dei Tacca”. Pietro Tacca, sculpteur formé dans l’atelier de Giambologna, fut l’un des plus grands représentants du maniérisme et travailla pour divers cours italiennes et européennes.
La Piazza Alberica devient rapidement le centre névralgique du commerce et la nouvelle puissance économique de la ville : dans ses cafés, on conclut des pactes, on vend du marbre, des bœufs, des morceaux de hêtre et tout ce qui est nécessaire au commerce et au transport du marbre, on embauche des ouvriers et on paie des journées de travail. Cela a également conduit à une division claire de la ville en classes sociales : les riches entrepreneurs vivaient sur la nouvelle place et dans les quartiers environnants, tandis que les gens du peuple résidaient de l’autre côté de la rivière Carrione qui la longeait.
Au centre de la place se trouve une statue avec une fontaine dédiée à Maria Beatrice d’Este, la dernière souveraine de Carrare et le dernier membre de la famille Cybo Malaspina. La statue, œuvre du sculpteur carrarais Pietro Fontana, a été érigée entre 1816 et 1824, après la chute de Napoléon et le retour au pouvoir du souverain chassé par l’empereur français. Elle représente Marie-Beatrice sous les traits de Junon, avec le sceptre de commandement dans une main et une carte dans l’autre. Fontana a complété la statue (le projet original était plus grand) par une fontaine communément appelée “fontaine du lion”. Le socle est orné de bas-reliefs hagiographiques consacrés à la souveraine et à son lien avec les arts.