Die Piazza Alberìca (oder Albèrica, wie sie in Carrara genannt wird) ist ein zentraler und sehr wichtiger Platz in der Geschichte der Stadt.
Sie verdankt ihren Namen Alberico I. Cybo-Malaspina, Markgraf und späterer Fürst von Massa und Carrara, dem Stammvater der Markgrafenlinie der Familie Cybo-Malaspina, der ihren Bau im Jahr 1557 plante und finanzierte, zu einer Zeit, die für beide Städte von großer Bedeutung war: Während Massa zu dieser Zeit gegründet wurde, erlebte Carrara, dessen erstes städtisches Zentrum auf die Römerzeit zurückgeht, auf Geheiß von Alberico den Übergang vom Mittelalter zur Renaissance.
Bis dahin war der Hauptplatz von Carrara die Piazza del Duomo (im lokalen Dialekt später Piazza Drent genannt, was so viel wie “innerhalb der Mauern” bedeutet), und diese zentrale Lage sanktionierte die politisch-religiöse Herrschaft der Bischöfe, der Grafen von Luni; Alberico, der die weltliche Macht seiner neugeborenen Familie festigen wollte, vergrößerte die Stadt durch imposante städtebauliche Maßnahmen, darunter die Vergrößerung des Schlosses (in dem seit 1769 die Akademie der Schönen Künste ihren Sitz hat), das, auch dank des Abrisses der mittelalterlichen Mauern, von der Via Alberica (heute Via Loris Giorgi) direkt mit einem großen neuen Platz verbunden wurde, dem größten in Carrara, auf dem sich bis dahin der Viehmarkt befand. Der neue Platz, die Piazza Alberica, wurde zum Salon der Aristokratie der Stadt, die vor allem mit dem Marmorhandel verbunden war, und bestimmte so den politischen Schwerpunkt der Stadt; hier stehen noch heute einige der prächtigsten Paläste der Stadt, die zwischen dem 16. und 17: Der Renaissancepalast Palazzo delle Logge oder Palazzo Diana, der fast die Hälfte einer Seite des Platzes einnimmt und dessen Portikus aus zwölf von Marmorsäulen getragenen Rundbögen besteht, wurde vom Grafen Iacopo Diana in Auftrag gegeben, dem Alberico den Titel “caput offitii et appaltus marmoris terrae Carrariae” verlieh, eine Funktion, die zwischen der eines Marmorschätzers und der eines Präsidenten einer Industriellenvereinigung lag. In der Tat war Diana die Vertreterin der einhundertsechzehn Marmorarbeiter, die Alberico zusammenrief, um den in jenen Jahren aufblühenden Marmorhandel und -abbau zu regeln und vor allem zu besteuern. Der bemerkenswerte Verdienst des Grafen Diana und der damit verbundene Bau des majestätischen Palastes bestätigten die Bedeutung, die die Steinressource für die Stadt hatte.
Die andere Seite des Platzes wird von dem barocken Palazzo Del Medico beherrscht. Er wurde im 17. Jahrhundert von der Familie Del Medico erbaut, die zu den größten Steinbruchbesitzern gehörte, und ist reich an Stuckarbeiten, Skulpturen und Flachreliefs. Der Nachname der Familie Del Medico leitet sich von der Verbindung des Stammvaters Fabio da Seravezza mit Cosimo I. De’ Medici ab, dessen Hauptmann der Miliz er war. Der Palast beherbergte Antonio Canova während seines Besuchs in Carrara.
Auf der gleichen Seite des Palazzo Del Medico, in Richtung des Flusses Carrione, befindet sich der älteste Palast des Platzes: das Geburtshaus von Pietro Tacca, das bereits im 16. Jahrhundert existierte und als ‘la colombaia dei Tacca’ bekannt war. Pietro Tacca, ein in der Werkstatt von Giambologna ausgebildeter Bildhauer, war einer der größten Vertreter des Manierismus und arbeitete für verschiedene italienische und europäische Höfe.
Die Piazza Alberica wurde schnell zum Dreh- und Angelpunkt des Handels und zur neuen Wirtschaftsmacht der Stadt: In den Cafés wurden Pakte geschlossen, Marmor, Ochsen, Buchenstämme und alles, was für den Handel und den Transport von Marmor notwendig war, verkauft, Arbeiter angeheuert und die Tage bezahlt. Dies führte auch zu einer klaren Aufteilung der Stadt in soziale Klassen: Die reichen Unternehmer lebten auf dem neuen Platz und in den umliegenden Gebieten, während das einfache Volk auf der anderen Seite des Flusses Carrione wohnte, der ihn umspülte.
In der Mitte des Platzes steht eine Statue mit einem Brunnen, die Maria Beatrice d’Este, der letzten Herrscherin von Carrara und dem letzten Mitglied der Familie Cybo Malaspina, gewidmet ist. Die Statue, ein Werk des Bildhauers Pietro Fontana aus Carrara, wurde zwischen 1816 und 1824, nach dem Sturz Napoleons und der Rückkehr des vom französischen Kaiser vertriebenen Herrschers an die Macht, errichtet und stellt Maria Beatrice in der Gestalt der Juno dar, mit dem Herrschaftszepter in der einen und einer Karte in der anderen Hand. Fontana vervollständigte die Statue (der ursprüngliche Entwurf war größer) mit einem Brunnen, der allgemein als “Löwenbrunnen” bekannt ist. Der Sockel ist mit hagiografischen Flachreliefs versehen, die der Herrscherin und ihrer Verbindung zu den Künsten gewidmet sind.