Une promenade dans Massa Renaissance ne peut que commencer par la monumentale Porta Martana, l’ancienne entrée, pour ceux qui venaient de Toscane, de la ville moderne construite par le prince Alberico I Cybo Malaspina (1568-1623).
Le cercle de murailles du XVIe siècle a donné forme à une nouvelle ville, enrichie par les nombreux bâtiments commandés par Alberico et par les habitations des notables qui gravitaient autour de sa cour : la date de la pose de la première pierre des murailles (10 juin 1557) est encore aujourd’hui célébrée avec beaucoup d’éclat dans la ville, avec les événements qui commémorent la “Fondation de Massa Nova” et la joute “Quintana Cybea”.
En franchissant l’arc solennel de la porte, on pénètre sur la pittoresque Piazza Martana, où convergent les trois axes principaux de la ville imaginée par Alberico, les actuelles Via Alberica, Via Beatrice et Via Bigini ; sur la gauche se trouvent les écuries ducales (1557), dont l’accès se faisait par le portique aéré encore bien visible.
En continuant par la via Beatrice, on arrive en quelques minutes à la place centrale Piazza Mercurio, l’ancienne place du marché de Massa, où le prince fit ériger une fontaine surmontée d’une image de Mercure, dieu du commerce et de l’argent. Le monument actuel, constitué d’une haute colonne de marbre s’élevant sur une base avec une fontaine, date du XVIIIe siècle, tandis que la statue de Mercure qui le surmonte est une copie moderne (1980), destinée à remplacer l’original, gravement endommagé par les bombardements de 1944. L’église San Giovanni Decollato, datant du XVIIe siècle, et le palais Bourdillon, adjacent, se trouvent également sur la place. Le portail date du XIXe siècle, mais la structure de la résidence remonte au XVIe siècle, lorsqu’elle appartenait à la noble famille Staffetti.
Un métro moderne mène à la Via Alberica, où l’on tourne à droite pour rencontrer, à peu de distance, l’ancien Palazzo dei Cadetti (1580), construit par Alberico pour loger les membres de la famille Cybo. Restauré comme siège de l’évêché, le bâtiment abrite depuis 2003 le musée diocésain de Massa , où sontconservés une intéressante Vierge à l’Enfant en marbre (1428) de Michelozzo (1396-1472), les statues en bois desaint Léonard (1420) de Jacopo della Quercia (1374-1438) et de saint Roch (1525) de Domenico Gare (†1529), ainsi que d’autres œuvres et meubles provenant d’églises et de couvents de la région .
La Via Alberica débouche sur la vaste Piazza Aranci, dominée par la grande masse du Palais Ducal, symbole du pouvoir et point central de la ville albérienne. L’ancienne maison du marquis Malaspina a été agrandie à plusieurs reprises, à partir de 1563, avec des modifications et des ajouts ultérieurs qui se sont poursuivis jusqu’à la fin du XVIIe siècle. Derrière la grande façade du XVIIe siècle, ornée d’un somptueux décor de marbre et de stuc, se trouve une cour lumineuse entourée de loggias en marbre de style Renaissance. Lachapelle du palais abrite, dans un autel postérieur, un précieux bas-relief de laNativité duXVIe siècle , une œuvre d’attribution douteuse, attribuable à l’un des nombreux sculpteurs actifs à Carrare dans les premières décennies du XVIe siècle.
De la Piazza Aranci, on emprunte la Via Dante Alighieri, dominée par la haute façade moderne (1936) de la cathédrale, dédiée à saint François ; l’église a été entièrement reconstruite entre 1660 et 1670, mais conserve, dans la sépulture Cybo Malaspina, les précieuses tombes d’Eleonora Malaspina, réalisée en 1516 par le sculpteur lombard Pietro Aprile (vers 1477-1558), et de Lorenzo Cybo, qui fut le premier à être enterré dans la cathédrale.Il s’agit d’une œuvre d’attribution incertaine (peut-être de l’atelier Gagini), exécutée vers le milieu du siècle. Les deux tombes ont subi des transformations et des restaurations qui rendent difficile la reconstitution de leur aspect d’origine, mais les figures allongées des deux défunts ne manquent pas d’exercer une grande fascination sur les visiteurs contemporains.
À la sortie, à l’angle de la rue Guglielmi, le palais Mussi-Ayola conserve l’une des traces les plus importantes de l’ancienne “Massa Picta”. L’abondance des façades décorées de peintures murales, de fresques et de graffitis a caractérisé la ville pendant des siècles, à partir de la fin du XVIe siècle, lorsque Michel de Montaigne a raconté les “belles maisons peintes” qu’il avait vues à Massa lors de son voyage en Italie (1581). Les décorations graffitées sur cet édifice constituent un précieux témoignage historique et artistique, représentant des lieux de l’ancienne ville aujourd’hui profondément transformés, des couvents de San Francesco et des Capucins au jardin du Pomerio Ducale, en passant par la vue d’une tour à l’identification incertaine.
De l’autre côté de la façade de la cathédrale se trouve la via Zoppi, qui se poursuit jusqu’à la jonction avec la via Cavour, où se trouve la Casa Landi, la plus intéressante et la plus complète des survivances de l’ancienne ville peinte : les graffitis de la façade ont été interprétés comme un hommage allégorique complexe à Alberico et à la famille Cybo. La façade de Via Zoppi est en effet ornée de six couronnes de laurier dans lesquelles apparaissent le paon du pape Innocent VIII (1432-1492), le tonneau enflammé de Francesco Cybo (1449-1519), l’enclume sur un billot du cardinal Innocent (1491-1550), l’aigle impérial et le cube et la cigogne (à peine lisibles) d’Alberico. La façade sur la Via Cavour reprend le schéma de la précédente, avec cinq couronnes sur lesquelles apparaissent les portraits d’Hannibal, de Scipion l’Africain, de Porsenna, de Pompée le Grand et de Jules César, célèbres condottieri de l’Antiquité, placés en parallèle avec les princes modernes de la Maison Cybo.
L’itinéraire ne peut faire l’impasse sur la visite de la Rocca Cybo Malaspina, un château d’origine médiévale transformé au XVIe siècle en une élégante résidence de la Renaissance. On peut accéder au complexe à pied, en partant de la Piazza Mercurio, en remontant l’ancien sentier de la Piastronata ; la marche est en montée et dure environ un quart d’heure. Au début de la montée se trouve le Palais Maggesi (Via della Piastronata, 8), dont la façade conserve les restes d’une décoration murale attribuée au peintre Agostino Ghirlanda (1535/40-1588).
Le château est actuellement en cours de restauration et de réaménagement : le chantier, qui sera ouvert en 2024, est financé par des fonds du Programme national de récupération et de résilience.