Un paseo por la Massa renacentista sólo puede comenzar en la monumental Porta Martana, la antigua entrada, para los procedentes de Toscana, a la ciudad moderna construida por el príncipe Alberico I Cybo Malaspina (1568-1623).
El cinturón de murallas del siglo XVI dio forma a una nueva ciudad, enriquecida por los numerosos edificios mandados construir por Alberico y por las viviendas de los notables que gravitaban en torno a su corte: la fecha de la colocación de la primera piedra de las murallas (10 de junio de 1557), aún se celebra con gran realce en la ciudad, con los actos que conmemoran la “Fundación de Massa Nova”, y la justa “Quintana Cybea”.
Atravesando el solemne arco de la puerta, se entra en la pintoresca plaza Martana, donde confluyen los tres ejes principales de la ciudad imaginada por Alberico, las actuales vías Alberica, Beatrice y Bigini; a la izquierda se encuentran las caballerizas ducales (1557), cuyo acceso se realizaba a través del airoso pórtico que aún es claramente visible.
Siguiendo por Via Beatrice, se llega en pocos minutos a la céntrica Piazza Mercurio, antigua plaza del mercado de Massa, donde el príncipe hizo erigir una fuente, coronada por una imagen de Mercurio, dios del comercio y del dinero. El monumento actual, consistente en una alta columna de mármol que se eleva sobre una base con una fuente, es del siglo XVIII, mientras que la estatua de Mercurio que se encuentra sobre ella es una copia moderna (1980), diseñada para sustituir a la original, gravemente dañada por los bombardeos de 1944. La iglesia de San Giovanni Decollato, del siglo XVII, y el adyacente palacio Bourdillon también se alzan en la plaza; el portal es del siglo XIX, pero la estructura de la residencia data del siglo XVI, cuando era propiedad de la noble familia Staffetti.
Un moderno subterráneo conduce a Via Alberica, donde giramos a la derecha para encontrarnos, a poca distancia, con el antiguo Palazzo dei Cadetti (1580), construido por Alberico para albergar a los miembros de la familia Cybo. Restaurado como sede del obispado, el edificio alberga desde 2003 el Museo Diocesano de Massa, donde se conservan una interesante Virgen con el Niño de mármol (1428), obra de Michelozzo (1396-1472), y las estatuas de madera de San Leonardo (1420), de Jacopo della Quercia (1374-1438), y San Roque (1525), de Domenico Gare (†1529), junto con otras obras y mobiliario procedentes de iglesias y conventos de la zona.
La Via Alberica conduce a la amplia Piazza Aranci, dominada por la gran mole del Palacio Ducal, símbolo del poder y punto focal de la ciudad albericiana. La antigua casa del marqués Malaspina fue ampliada varias veces, a partir de 1563, con modificaciones y añadidos posteriores que continuaron hasta finales del siglo XVII. Tras la gran fachada del siglo XVII, embellecida con un suntuoso esquema decorativo en mármol y estuco, se encuentra un luminoso patio rodeado de logias de mármol de diseño renacentista. La capilla del palacio alberga, en un altar posterior, un valioso bajorrelieve de laNatividaddel siglo XVI , obra de atribución dudosa, atribuible al trabajo de uno de los numerosos escultores activos en Carrara en las primeras décadas del siglo XVI.
Desde la plaza Aranci, tomamos la calle Dante Alighieri, dominada por la alta fachada moderna (1936) de la catedral, dedicada a San Francisco; la iglesia fue totalmente reconstruida entre 1660 y 1670, pero conserva, en el cementerio Cybo Malaspina, las preciosas tumbas de Eleonora Malaspina, realizada en 1516 por el escultor lombardo Pietro Aprile (c. 1477-1558), y de Lorenzo Cybo, que fue el primero en ser enterrado en la catedral.), y de Lorenzo Cybo, padre de Alberico I, obra de atribución incierta (posiblemente del taller de Gagini), ejecutada hacia mediados de siglo. Ambas tumbas han sufrido alteraciones y restauraciones, por lo que es difícil reconstruir su aspecto original, pero las figuras yacentes de los dos difuntos no dejan de ejercer una gran fascinación sobre los visitantes contemporáneos.
A la salida, en la esquina con Via Guglielmi, el palacio Mussi-Ayola conserva uno de los vestigios más importantes de la antigua “Massa Picta”. La abundancia de fachadas decoradas, con pinturas murales, frescos y graffiti, caracterizó a la ciudad durante siglos, a partir de finales del siglo XVI, cuando Michel de Montaigne relató las “hermosas casas pintadas” que vio en Massa en su viaje a Italia (1581). Las decoraciones esgrafiadas en este edificio constituyen un precioso testimonio histórico, a la vez que artístico, que representa lugares de la antigua ciudad profundamente transformados en la actualidad, desde los conventos de San Francesco y de los Capuchinos, pasando por el jardín del Pomerio Ducale, hasta la vista de una torre de identificación incierta.
En el lado opuesto a la fachada de la catedral se encuentra Via Zoppi, que continúa hasta el cruce con Via Cavour, donde se alza la Casa Landi, la más interesante y completa de las supervivencias de la antigua ciudad pintada: los grafitis de la fachada se han interpretado como un complejo homenaje alegórico a Alberico y a la familia Cybo. De hecho, la fachada de Via Zoppi está adornada con seis coronas de laurel en las que aparecen la gesta del pavo real del papa Inocencio VIII (1432-1492), el tonel en llamas de Francesco Cybo (1449-1519), el yunque sobre un tronco del cardenal Inocencio (1491-1550), el águila imperial y la gesta del cubo y la cigüeña (apenas legible) de Alberico. La fachada de Via Cavour repite el esquema de la anterior, con cinco coronas en las que aparecen los retratos de Aníbal, Escipión el Africano, Porsenna, Pompeyo el Grande y Julio César, famosos condottieri de la Antigüedad, colocados en paralelo a los príncipes modernos de la Casa de Cybo.
En el itinerario no puede faltar una visita a la Rocca Cybo Malaspina, castillo de origen medieval, transformado en elegante residencia renacentista durante el siglo XVI. Se puede acceder al complejo a pie, partiendo de la Piazza Mercurio, subiendo por el antiguo camino de la Piastronata; el paseo es cuesta arriba y dura aproximadamente un cuarto de hora. Al principio de la subida se encuentra el Palacio Maggesi (Via della Piastronata, 8), cuya fachada conserva restos de una decoración mural atribuida al pintor Agostino Ghirlanda (1535/40-1588).
El castillo está siendo restaurado y reurbanizado: la obra, que se inaugurará en 2024, se financia con fondos del Programa Nacional de Recuperación y Resiliencia.