Ein Spaziergang durch das Renaissancestädtchen Massa kann nur an der monumentalen Porta Martana beginnen, dem antiken Eingangstor zur modernen Stadt, die von Fürst Alberico I. Cybo Malaspina (1568-1623) aus der Toskana kommend errichtet wurde.
Der Mauerring aus dem 16. Jahrhundert gab einer neuen Stadt Gestalt, die durch zahlreiche von Alberico in Auftrag gegebene Gebäude und durch die Wohnungen der Honoratioren, die sich um seinen Hof herum aufhielten, bereichert wurde: Das Datum der Grundsteinlegung (10. Juni 1557) wird in der Stadt noch heute mit den Veranstaltungen zur Erinnerung an die “Gründung von Massa Nova” und das “Quintana Cybea”-Turnier gefeiert.
Durch den feierlichen Torbogen gelangt man auf die malerische Piazza Martana, wo die drei von Alberico erdachten Hauptachsen der Stadt zusammentreffen, die heutige Via Alberica, Via Beatrice und Via Bigini; auf der linken Seite befinden sich die herzoglichen Stallungen (1557), zu denen man durch den noch gut sichtbaren luftigen Säulengang gelangte.
Wenn man die Via Beatrice weitergeht, erreicht man in wenigen Minuten die zentrale Piazza Mercurio, den alten Marktplatz von Massa, wo der Fürst einen Brunnen errichten ließ, der von einem Bildnis des Merkur, dem Gott des Handels und des Geldes, überragt wurde. Das heutige Denkmal, das aus einer hohen Marmorsäule besteht, die sich auf einem Sockel mit einem Brunnen erhebt, stammt aus dem 18. Jahrhundert, während die Merkur-Statue darüber eine moderne Kopie (1980) ist, die das 1944 bei einem Bombenangriff schwer beschädigte Original ersetzen sollte. Auf dem Platz stehen auch die Kirche San Giovanni Decollato aus dem 17. Jahrhundert und der angrenzende Palazzo Bourdillon, dessen Portal aus dem 19. Jahrhundert stammt, während die Struktur der Residenz auf das 16. Jahrhundert zurückgeht, als sie im Besitz der Adelsfamilie Staffetti war.
Eine moderne Unterführung führt zur Via Alberica, wo wir rechts abbiegen und kurz darauf auf den ehemaligen Palazzo dei Cadetti (1580) treffen, der von Alberico für die Mitglieder der Familie Cybo erbaut wurde. Dasals Bischofssitz restaurierte Gebäude beherbergt seit 2003 das Diözesanmuseum von Massa, in dem eine interessante Madonna mit Kind (1428) aus Marmor von Michelozzo (1396-1472), die Holzstatuen des Heiligen Leonard (1420) von Jacopo della Quercia (1374-1438) und desHeiligen Rochus (1525) von Domenico Gare (†1529) sowie weitere Werke und Einrichtungsgegenstände aus Kirchen und Klöstern der Gegend aufbewahrt werden.
Die Via Alberica führt zur breiten Piazza Aranci, die von der großen Masse des Herzogspalastes beherrscht wird, Symbol der Macht und Mittelpunkt der alberizischen Stadt. Das alte Haus des Markgrafen Malaspina wurde ab 1563 mehrmals erweitert und bis zum Ende des 17. Jahrhunderts verändert und ergänzt. Hinter der großen Fassade aus dem 17. Jahrhundert, die mit einem prächtigen Dekor aus Marmor und Stuck verziert ist, befindet sich ein heller Innenhof, der von Marmorloggien im Renaissance-Stil umgeben ist. Die Palastkapelle beherbergt in einem späteren Altar ein wertvolles Flachrelief der Geburt Christiaus dem 16. Jahrhundert , ein Werk mit zweifelhafter Zuschreibung, das einem der zahlreichen Bildhauer zugeschrieben wird, die in den ersten Jahrzehnten des 16.
Von der Piazza Aranci geht es in die Via Dante Alighieri, die von der hohen modernen Fassade (1936) des dem Heiligen Franziskus geweihten Doms beherrscht wird. Die Kirche wurde zwischen 1660 und 1670 vollständig umgebaut, bewahrt aber in der Grabstätte Cybo Malaspina die wertvollen Gräber von Eleonora Malaspina, die 1516 von dem lombardischen Bildhauer Pietro Aprile (ca. 1477-1558) geschaffen wurde, und von Lorenzo Cybo, der als erster in der Kathedrale bestattet wurde.) und von Lorenzo Cybo, dem Vater von Alberico I., ein Werk mit unsicherer Zuschreibung (möglicherweise aus der Werkstatt Gagini), das um die Jahrhundertmitte entstand. Beide Gräber wurden verändert und restauriert, so dass es schwierig ist, ihr ursprüngliches Aussehen zu rekonstruieren, aber die liegenden Figuren der beiden Verstorbenen üben eine große Faszination auf die heutigen Besucher aus.
Am Ausgang, an der Ecke zur Via Guglielmi, bewahrt der Palazzo Mussi-Ayola eines der wichtigsten Zeugnisse der antiken “Massa Picta”. Der Reichtum an verzierten Fassaden mit Wandmalereien, Fresken und Graffiti prägte die Stadt jahrhundertelang, angefangen im späten 16. Jahrhundert, als Michel de Montaigne auf seiner Italienreise (1581) von den “schönen, bemalten Häusern” berichtete, die er in Massa sah. Die an diesem Gebäude angebrachten Graffiti stellen ein wertvolles historisches und künstlerisches Zeugnis dar, das Orte der alten Stadt zeigt, die heute tiefgreifend verändert sind, von den Klöstern San Francesco und der Kapuziner über den Garten des Pomerio Ducale bis hin zum Blick auf einen Turm, dessen Identität unklar ist.
Auf der gegenüberliegenden Seite der Domfassade befindet sich die Via Zoppi, die bis zur Kreuzung mit der Via Cavour führt, wo die Casa Landi steht, das interessanteste und vollständigste Überbleibsel der antiken bemalten Stadt: Die Graffiti an der Fassade wurden als komplexe allegorische Hommage an Alberico und die Familie Cybo interpretiert. Die Fassade an der Via Zoppi ist in der Tat mit sechs Lorbeerkränzen geschmückt, in denen der Pfau von Papst Innozenz VIII. (1432-1492), das brennende Fass von Francesco Cybo (1449-1519), der Amboss auf einem Holzscheit von Kardinal Innozenz (1491-1550), der kaiserliche Adler und der Würfel mit dem Storch (kaum lesbar) von Alberico erscheinen. Die Fassade an der Via Cavour wiederholt das Muster der vorhergehenden, mit fünf Kronen, auf denen die Porträts von Hannibal, Scipio Africanus, Porsenna, Pompejus dem Großen und Julius Caesar erscheinen, berühmte antike Condottieri, die parallel zu den modernen Fürsten aus dem Hause Cybo stehen.
Ein Besuch der Rocca Cybo Malaspina, einer mittelalterlichen Burg, die im 16. Jahrhundert in eine elegante Renaissance-Residenz umgewandelt wurde, darf auf dem Rundgang nicht fehlen. Jahrhundert in eine elegante Renaissance-Residenz umgewandelt wurde. Die Anlage ist von der Piazza Mercurio aus zu Fuß über den alten Piastronata-Weg zu erreichen; der Weg führt bergauf und dauert etwa eine Viertelstunde. Am Anfang des Aufstiegs befindet sich der Palazzo Maggesi (Via della Piastronata, 8), an dessen Fassade die Reste einer Wandverzierung erhalten sind, die dem Maler Agostino Ghirlanda (1535/40-1588) zugeschrieben wird.
Das Schloss wird derzeit restauriert und saniert: Die Baustelle, die im Jahr 2024 eröffnet werden soll, wird mit Mitteln aus dem Nationalen Programm für Wiederaufbau und Resilienz finanziert.