Niché dans les contreforts des Alpes Apuanes, à quelques minutes seulement du centre historique de Carrare, le village de Torano s’enorgueillit d’une ancienne tradition d’extraction et de transformation du marbre.
Les découvertes archéologiques dans les carrières voisines de Polvaccio, Poggio Domizio et Canalbianco confirment que ces lieux étaient déjà fréquentés à l’époque classique. La plupart associent le nom au latin “taurus” (taureau), indiquant un site destiné à abriter les bœufs utilisés pour le transport du marbre, mais Torano pourrait également dériver du celtique “thaur” (ou “thor”) qui signifie montagne, ou se référer à la déesse étrusque “Toran”, qui correspond à l’Aphrodite grecque.
Stratégique, en tout cas, est la proximité des célèbres montagnes riches en Bardiglio (avec sa couleur typique entre le gris céruléen et le bleuâtre), la précieuse Calacatta, avec ses veines jaune-or, et la célèbre statuaire du Polvaccio, chère à Michel-Ange.
Ce n’est donc pas un hasard si quelques-uns des sculpteurs les plus célèbres de leur époque ont émergé de ces quelques maisons accrochées à la roche, de Giuliano Finelli (1601-1653), qui rivalisa avec Bernini dans l’art du portrait baroque, à Domenico Guidi (1625-1701), élève d’Algardi et plusieurs fois directeur de l’Accademia di San Luca à Rome, en passant par Pietro Tenerani (1789-1869), disciple de Thorvaldsen et protagoniste absolu dans le panorama de la sculpture puriste du XIXe siècle.
Ces artistes, et beaucoup de leurs collègues moins chanceux, sont partis très jeunes pour les grandes capitales de la sculpture italienne (Rome et Naples surtout), où ils ont récolté succès et honneurs, sans jamais revenir dans leur patria. L’un d’entre eux, au moins, a voulu laisser un souvenir de son art dans l’église où il avait été baptisé : c’est ainsi que l’église paroissiale de Torano (Santa Maria Assunta) a accueilli un chef-d’œuvre du baroque romain dans sa phase la plus mûre, la Sainte Apollonie (1694) de Domenico Guidi. Encadrée par un bel autel incurvé, la statue est toujours en place au fond de la nef gauche et mérite à elle seule une visite. Apollonia, tenant de son bras la palme du martyre et les tenailles de la torture cruelle, est représentée se jetant dans les flammes, peut-être par crainte de succomber à la torture, le regard tourné vers le ciel. La finesse de l’exécution et le raffinement des drapés enferment une image très inspirée, capable de communiquer une grande force spirituelle sans tomber dans le pathétisme.
L’ensemble de l’église de l’Assomption présente en revanche un grand intérêt : le maître-autel, qui repose sur un antépendium richement marqueté, est couronné de manière assez originale par une fresque (Vierge à l’Enfant entre les saints Jean-Baptiste et André) peinte en 1574 par Agostino Ghirlanda. La scène est élégamment tripartie par deux fûts de colonne, qui séparent la niche centrale avec la Vierge des figures d’anges et de saints (Anne et Joseph) qui concluent l’ensemble. Au-dessus se trouve une lunette peinte à fresque avec une Lamentation sur le Christ mort, riche en souvenirs, tant formels que chromatiques, de la peinture florentine du XVIe siècle .
La chaire/confession, riche en marbres colorés et ornée de fines sculptures, avec la figure de saint Jean l’Évangéliste (1782) de Giovanni Antonio Bertè de Turin (professeur de sculpture à l’Académie de Carrare), et le remarquable crucifix en marbre du XVIIIe siècle sur l’autel qui ferme la nef droite , méritent également l’attention .
Ensortant de l’église par le portail latéral (daté de 1593), on peut admirer une autre fresque du XVIe siècle (Vierge à l’Enfant) dans une lunette sur le côté de l’édifice, tandis que sur la petite place adjacente se trouve une belle fontaine, avec un grand bassin en marbre, les armoiries de Cybo-Malaspina et une inscription du XVIIe siècle rappelant poétiquement l’abondance de l’eau dans la région . Un peu plus loin, un bas-relief (1466) représente Saint Bernardino dans une niche richement ornée, et la figure du donateur émerge parmi les frises sur la droite .
A la fin de la place, à l’entrée de la Via Taurina, se trouve l’Oratoire des Santi Quattro Coronati : sur l’autel, un retable en marbre représente les quatre martyrs, protecteurs des tailleurs de pierre, des sculpteurs et des maçons, occupés à réaliser diverses œuvres en marbre.
Enfin, à la sortie du village, sur la route qui descend vers Carrare, se trouve un petit oratoire dédié à l‘Annunziata, avec des sculptures et des ornements de grande valeur datant du début du XVIIIe siècle.
La manifestation “Torano Notte e Giorno” (Torano Nuit et Jour), qui anime les étés de la ville depuis plus de vingt-cinq ans, est la meilleure occasion de découvrir les ruelles, les caves, les cours et les coins les plus évocateurs de la ville, dans des itinéraires enrichis d’installations artistiques et d’expositions d’artisanat.