Enclavado en las estribaciones de los Alpes Apuanos, pero a sólo unos minutos del centro histórico de Carrara, el pueblo de Torano presume de una antigua tradición en la extracción y elaboración del mármol.
Se dice que el nombre hace referencia a los orígenes romanos del asentamiento, y los hallazgos arqueológicos en las cercanas canteras de Polvaccio, Poggio Domizio y Canalbianco confirman que estos lugares eran frecuentados ya en la época clásica. La mayoría relaciona el nombre con el latín “taurus” (toro), que indica un lugar para cobijar a los bueyes utilizados para transportar el mármol, pero Torano también podría derivar del celta “thaur” (o “thor”), que significa montaña, o referirse a la diosa etrusca “Toran”, correspondiente a la griega Afrodita.
Estratégica, en cualquier caso, es la proximidad a las famosas montañas ricas en Bardiglio (con su típica coloración entre gris cerúleo y azulado), la preciosa Calacatta, con sus vetas amarillo-doradas, y la famosa estatuaria Polvaccio, tan querida por Miguel Ángel.
No es casualidad, por tanto, que de estas pocas casas aferradas a la roca salieran algunos de los escultores más famosos de su tiempo, desde Giuliano Finelli (1601-1653), que rivalizó con Bernini en el retrato barroco, hasta Domenico Guidi (1625-1701), alumno de Algardi y varias veces director de la Accademia di San Luca de Roma, y Pietro Tenerani (1789-1869), discípulo de Thorvaldsen y protagonista absoluto del panorama de la escultura purista del siglo XIX.
Estos artistas, y muchos de sus colegas menos afortunados, partieron muy jóvenes hacia las grandes capitales de la escultura italiana (Roma y Nápoles sobre todo), donde cosecharon éxitos y honores, sin regresar nunca a su patria. Sinembargo, al menos uno de ellos quiso dejar un recuerdo de su arte en la iglesia donde había sido bautizado: así fue como la iglesia parroquial de Torano (Santa Maria Assunta), se encontró albergando una obra maestra del barroco romano en su fase más madura, la Santa Apolonia (1694) de Domenico Guidi. Enmarcada por un bello altar curvo, la estatua sigue en pie en la cabecera de la nave izquierda y por sí sola merecería una visita. Apolonia, sosteniendo con su brazo la palma del martirio y las tenazas de la cruel tortura, es representada arrojándose a las llamas, tal vez temiendo sucumbir a la tortura, con la mirada vuelta hacia el cielo. La fina factura y el refinado drapeado encierran una imagen muy inspirada, capaz de comunicar una gran fuerza espiritual sin caer en el patetismo.
Toda la iglesia de la Asunción es, por otra parte, de gran interés: el altar mayor, que descansa sobre un antependio ricamente taraceado, está coronado de manera bastante original por un fresco (Virgen con el Niño entre los santos Juan Bautista y Andrés) pintado en 1574 por Agostino Ghirlanda. La escena está elegantemente tripartita por dos fustes de columnas, que dividen el nicho central con la Virgen de las figuras de ángeles y santos (Ana y José) que concluyen el conjunto. Encima hay una luneta pintada al fresco con una Lamentación sobre Cristo muerto rica en recuerdos, tanto formales como cromáticos, de la pintura florentina del siglo XVI .
También merecen atención el púlpito/confesionario, rico en mármoles de colores y adornado con finas tallas, con la figura de San Juan Evangelista (1782) del turinés Giovanni Antonio Bertè (profesor de escultura en la Academia de Carrara), y el notable crucifijo de mármol del siglo XVIII sobre el altar que cierra la nave derecha .
Saliendo de la iglesia por el portal lateral (fechado en 1593), se puede admirar otro fresco del siglo XVI (Virgen con el Niño) en una luneta en el lateral del edificio, mientras que en la plazoleta adyacente hay una hermosa fuente, con una gran pila de mármol, el escudo de armas de Cybo-Malaspina y una inscripción del siglo XVII que recuerda poéticamente la abundancia de agua en la zona. Un poco más adelante se encuentra un bajorrelieve (1466) con San Bernardino dentro de un nicho densamente ornamentado, y la figura del donante emergiendo entre los frisos de la derecha .
Concluyendo la plaza, a la entrada de Via Taurina, se encuentra el Oratorio de los Santi Quattro Coronati: en el altar un retablo de mármol representa a los cuatro mártires, protectores de canteros, escultores y albañiles, empeñados en trabajar diversas obras en mármol.
Porúltimo, a las afueras de la ciudad, en la carretera que baja a Carrara, hay un pequeño oratorio dedicado alaAnnunziata, con valiosas esculturas y ornamentos de principios del siglo XVIII.
El evento “Torano Notte e Giorno” (Torano Noche y Día), que anima los veranos de la ciudad desde hace más de veinticinco años, es la mejor oportunidad para descubrir las callejuelas, bodegas, patios y rincones más evocadores de la ciudad, en itinerarios enriquecidos por instalaciones artísticas y exposiciones artesanales.