Luni est une ville fondée par les Romains à l’embouchure du fleuve Magra en 177 avant J.-C. comme avant-poste militaire dans la guerre de vingt ans qui les opposait aux Apuani ligures pour la domination de ces territoires, et dont la vie s’est étendue sur plus d’un millénaire.
La ville s’appelait à l’origine Luna et devait probablement son nom à une déesse primitive italienne liée au culte d’Artémis, même si le toponyme portus Lunae était déjà connu avant la fondation de la ville, qui a probablement eu lieu sur un site étrusque, et on peut donc supposer que le nom dérive en fait de la forme du bras de mer sur lequel elle a été construite, qui rappelle un croissant de lune ; après la défaite des Ligures Apuani, elle devint célèbre pour son port, maritime et fluvial, d’où partaient, surtout à l’époque impériale, des bateaux chargés de marbre des Alpes Apuanes, de bois des forêts des Apennins et de produits locaux tels que le fromage et le vin, également cités comme excellents par Martial et Pline.
La ville connut une croissance constante et décisive, surtout à l’époque augustéenne, atteignant 50 000 habitants et deven, grâce à sa position sur la Via Aurelia, mais surtout à grâce au commerce du marbre des Apennins, un centre riche et monumental de culture et d’art raffinés. En 275 après J.-C., dans un empire alors christianisé, un citoyen de Lunigiana, Eutichiano, fut élu Pape.
Au IVe siècle, un violent tremblement de terre détruisit une grande partie des bâtiments de la ville, qui commença alors à se dépeupler, mais, preuve de son importance persistante, elle fut élue évêché au Ve siècle, bien que son lent déclin ait commencé à partir de ce moment.
Au VIe siècle, Luni fut mise à sac par les Goths et nombre de ses habitants l’abandonnèrent définitivement, puis, en 552, elle fut conquise par les Byzantins et retrouva son ancienne splendeur jusqu’à ce qu’elle soit occupée par les Lombards de Rotari en 642, qui détruisirent ses murs et la dévastèrent, ce qui porta un coup décisif au développement de la ville, notamment en raison de la lutte que les occupants engagèrent avec les évêques pour le contrôle administratif de la région.
En 773, lors de la campagne d’Italie contre les Lombards, Charlemagne conquit la ville et en fit une capitale sous la direction d’un évêque-comte, mais à la suite de l’invasion des Nordiques danois du roi Hastings, la ville fut pratiquement détruite. La tradition veut que le roi Hastings ait attaqué Luni et l’ait prise pour Rome et que, réalisant son erreur, il se soit ensuite converti au christianisme.
Malgré une nouvelle période de prospérité sous la direction des évêques-comtes au Xe siècle, l’insalubrité de la région, marécageuse et impaludée, et l’ensablement progressif du port poussèrent les habitants à émigrer à Sarzana. En 1204, le pape Innocent II y transféra également l’évêché, marquant ainsi la mort définitive de la ville.
Luni était structurée sur le schémadu castrum romain, donc traversée orthogonalement par le decumanus, composé de la Via Aurelia, dans une position plus proche de la côte que le tracé actuel, et le cardo, qui reliait le forum à la zone portuaire. Sur le forum se trouvaient les façades d’édifices publics et religieux tels que la basilique civile et le Capitolium, de style hellénistique datant du début du Ier siècle après J.-C., principal temple de la ville dédié à la triade capitoline, c’est-à-dire Jupiter, Junon et Minerve.
Aujourd’hui, Luna est un site archéologique et un musée que l’on peut visiter tout au long de l’année. Les fouilles racontent l’histoire de l’aménagement de la ville et l’on peut admirer divers vestiges urbains, comme le temple de la déesse Luna, quelques habitations et ateliers, le théâtre et le bel amphithéâtre qui, à l’extérieur de la ville, pouvait accueillir 7000 spectateurs.
Le musée archéologique situé à l’intérieur du site contient les découvertes faites lors des fouilles de l’ancienne ville romaine, qui se poursuivent en alternance jusqu’à aujourd’hui.
D’un point de vue historique, les traces des conflits entre les évêques-comtes et les seigneurs locaux, principalement les Malaspina, descendants de la noble famille lombarde Obertenghi, pour le contrôle politique, militaire et administratif de la région au Moyen-Âge sont clairement visibles ; c’est pourquoi en Lunigiana, sur un territoire relativement petit, il y a tant de châteaux et d’églises paroissiales.
Pour comprendre pourquoi un si grand nombre de manoirs sur un si petit territoire, il faut se rappeler que la famille Malaspina, qui avait des établissements dans toute la Lunigiana, continuait à suivre la loi lombarde, qui stipulait que tous les fils avaient droit à leur propre fief et chaque seigneur local à sa propre forteresse.
Nombre de ces forteresses, construites principalement entre le XIe et le XIIIe siècle pour servir de garnisons militaires, ont été progressivement transformées en résidences seigneuriales à la suite de la ruine définitive du pouvoir des évêques-comtes.
Sur la centaine de châteaux que compte la Lunigiana, certains ont totalement disparu, d’autres sont réduits à l’état de ruines, certains sont cependant très intéressants, et une vingtaine ont été conservés intacts et peuvent être visités aujourd’hui. Parmi ceux-ci, il convient de mentionner le château de Fosdinovo qui, situé dans le village médiéval du même nom, aurait accueilli Dante pendant son exil et conserve toutes les caractéristiques des rénovations successives entre le XIe et le XVIIe siècle ; la Fortezza della Brunella du XVe siècle, dont le rez-de-chaussée abrite le musée d’histoire naturelle de la Lunigiana ; le château de Malgrate, exemple canonique de forteresse médiévale et le château de Piagnaro qui, depuis 1975, abrite également le musée des statues stèles de la Lunigiana.
Un autre élément caractéristique de cette période sont les pievi, du latin “plebs”, qui signifie plèbe, le vulgaire, indiquant leur origine pauvre et populaire, qui étaient souvent construites en mélangeant le sacré et le profane selon une conception religieuse qui n’avait pas encore réussi à remplacer complètement les anciennes croyances holistiques traditionnelles par les nouvelles croyances chrétiennes. Les églises paroissiales ont été les filles de la structure sociale qui a émergé sous le contrôle de la hiérarchie ecclésiastique catholique naissante après la chute de l’Empire romain d’Occident, en particulier dans les zones montagneuses, qui étaient difficilement accessibles et contrôlables par l’autorité civile centrale.
En particulier, les églises paroissiales se sont répandues dès le Ve siècle, mais ce n’est qu’à partir du IXe siècle qu’elles ont commencé à avoir une signification proprement religieuse en tant que district ecclésiastique dans lequel les diocèses étaientés divisés, normalement représenté par une église rurale dont dépendaient d’autres églises et chapelles, selon le concept moderne de paroisse.