Luni fue una ciudad fundada por los romanos en la desembocadura del río Magra en el año 177 d.C. como puesto militar avanzado en la guerra de los veinte años que les enfrentó a los apuanos ligures por el dominio de aquellos territorios, y tuvo una vida que se prolongó durante más de un milenio.
La ciudad se llamó originalmente Luna y probablemente debe su nombre a una diosa itálica primitiva vinculada al culto de Artemisa, aunque el topónimo portus Lunae ya era conocido antes de la fundación de la ciudad, que probablemente tuvo lugar sobre un asentamiento etrusco, por lo que cabe suponer que el nombre deriva en realidad de la forma de la ensenada sobre la que se construyó, que recuerda a una luna creciente; Tras la derrota de los Liguri Apuani, se hizo famosa por su puerto, tanto marítimo como fluvial, del que partían, sobre todo en época imperial, barcos cargados de mármol de los Alpes Apuanos, madera de los bosques de los Apeninos y productos locales como el queso y el vino, también citados como excelentes por Marcial y Plinio.
La ciudad creció de forma constante y decisiva, especialmente en época de Augusto, alcanzando los 50.000 habitantes y convirtiéndose, gracias a su posición en la Vía Aureliana, pero sobre todo al comercio del mármol apuano, en un rico y monumental centro de refinada cultura y arte, y en el año 275 d.C, en un imperio ya cristianizado, un ciudadano de Lunigiana, Eutichiano, fue elegido Papa.
En el siglo IV, un fuerte terremoto destruyó muchos de los edificios de la ciudad, que entonces comenzó a despoblarse. Sin embargo, como prueba de su continua importancia, en el siglo V fue elegida obispado, aunque a partir de ese momento comenzó su lento declive.
En el siglo VI, Luni fue saqueada por los dioses y muchos de sus ciudadanos la abandonaron definitivamente; Posteriormente, en 552, fue conquistada por los bizantinos y revivió su antiguo esplendor hasta que, en 642, fue ocupada por los lombardos de Rotari, que destruyeron sus murallas y la devastaron, lo que supuso un golpe decisivo para el desarrollo de la ciudad, debido también a la lucha que los ocupantes entablaron con los obispos por el control administrativo de la zona.
En 773, durante la campaña italiana contra los lombardos, Carlomagno conquistó la ciudad y la convirtió en capital bajo la dirección de un obispo conde, pero tras la invasión de los nórdicos daneses del rey Hastings, la ciudad quedó prácticamente destruida. Según la tradición, el rey Hastings atacó Luni confundiéndola con Roma y, al darse cuenta de su error, se convirtió más tarde al cristianismo.
A pesar de un nuevo periodo de prosperidad bajo la dirección de los obispos-condes en el siglo X, la insalubridad de la zona, pantanosa y palúdica, y el progresivo aterramiento del puerto, provocaron la emigración de los habitantes a Sarzana, por lo que en 1204 el Papa Inocencio II trasladó también allí la diócesis, marcando la muerte definitiva de la ciudad.
Luni se estructuró siguiendo el esquema del castrum romano, atravesado por tanto ortogonalmente por el decumanus, formado por la vía Aurelia, en una posición más cercana a la costa que el trazado actual, y el cardo, que conectaba el foro con la zona portuaria. En el foro se encontraban las fachadas de edificios públicos y religiosos como la Basílica Civil y el Capitolium, de estilo helenístico de principios del siglo I d.C., templo principal de la ciudad dedicado a la tríada capitolina, es decir, Júpiter, Juno y Minerva.
En la actualidad, Luna es un yacimiento arqueológico y museo que puede visitarse durante todo el año. Las excavaciones cuentan la historia del trazado de la ciudad y pueden admirarse diversos restos urbanos, como el templo de la diosa Luna, algunas viviendas y talleres, el teatro y el hermoso anfiteatro que, fuera de la ciudad, podía albergar a 7000 espectadores.
El museo arqueológico del yacimiento contiene los hallazgos que salieron a la luz en las excavaciones de la antigua ciudad romana, que continúan en fases alternas hasta nuestros días.
Desde un punto de vista histórico, son claramente visibles las huellas de las disputas entre los obispos-condes y los señores locales, principalmente los Malaspina, descendientes de la noble familia lombarda Obertenghi, por el control político, militar y administrativo de la zona en la Edad Media; de ahí que en Lunigiana, en un territorio relativamente pequeño, haya tantos castillos e iglesias parroquiales.
Para entender el porqué de un número tan elevado de señoríos en un territorio tan pequeño, hay que tener en cuenta que la familia Malaspina, que tenía asentamientos en toda Lunigiana, seguía aplicando la ley longobarda, que estipulaba que todos los hijos tenían derecho a su propio feudo y cada señor local a su propia fortaleza.
Muchas de estas fortalezas, construidas principalmente entre los siglos XI y XIII para servir de guarnición militar, se fueron transformando en residencias señoriales tras la ruina definitiva del poder de los obispos-condes.
Del centenar de castillos de Lunigiana, algunos han desaparecido por completo, otros están reducidos a ruinas, algunos sin embargo muy interesantes, y una veintena se han conservado intactos y pueden visitarse hoy en día. Entre ellos, cabe destacar el Castillo de Fosdinovo, que, enclavado en el pueblo medieval del mismo nombre, se dice que acogió a Dante durante su exilio y conserva todas las características de las sucesivas remodelaciones entre los siglos XI y XVII; la Fortezza della Brunella, del siglo XV, cuya planta baja alberga el Museo de Historia Natural de Lunigiana; el Castillo de Malgrate, ejemplo canónico de fortaleza medieval y el Castillo de Piagnaro, que desde 1975 alberga también el Museo de las Estatuas Estela de Lunigiana.
Otro elemento característico de aquella época son las pievi, del latín “plebs”, que significa plebe, el vulgo, indicando su origen pobre y popular, que a menudo se construían mezclando lo sagrado y lo profano según una concepción religiosa que aún no había conseguido sustituir completamente las antiguas creencias holísticas tradicionales por las nuevas cristianas. Las iglesias parroquiales fueron hijas de la estructura social que surgió bajo el control de la naciente jerarquía eclesiástica católica tras la caída del Imperio Romano de Occidente, especialmente en las zonas montañosas, poco accesibles y controlables por la autoridad civil central.
En concreto, la difusión de las iglesias parroquiales comenzó ya en el siglo V, pero sólo a partir del siglo IX empezaron a tener un significado propiamente religioso como circunscripción eclesiástica en la que se dividían las diócesis, normalmente representadas por una iglesia rural de la que dependían otras iglesias y capillas, según el concepto moderno de parroquia