Ce bref itinéraire parmi les monuments publics de Massa et de Carrare part de la Piazza Mercurio, l’ancienne place du marché dans le centre historique de Massa, où le marquis Alberico I Cybo-Malaspina fit ériger, à l’emplacement d’un puits, une fontaine surmontée d’une statue en marbre de Mercure (1566). Dès le milieu du XVIIe siècle, on songe à moderniser et à agrandir l’ensemble, en lui donnant une empreinte plus monumentale par l’insertion d’une haute colonne, mais le projet reste sur le papier pendant plus d’un siècle. Ce n’est qu’en 1770, sous les auspices de la duchesse Maria Teresa Cybo d’Este, que l’architecte Domenico Bertelloni commença à travailler sur le projet. L’entreprise se termine cependant de manière tragique : deux treuils se brisent lors du levage d’un tronçon de la grande colonne de marbre, tuant un maître maçon et le directeur des travaux. En septembre 1771, les dégâts sont enfin réparés, grâce à l’intervention d’un véritable spécialiste de la manipulation et de l’installation de sculptures, le Carrarais Giovanni Battista Raggi (1728-1794). La nouvelle statue de Mercure et sa colonne (toutes deux réalisées dans les ateliers de sculpture de Carrare) restèrent intactes jusqu’en 1945, date à laquelle elles tombèrent malheureusement sous un obus d’artillerie allié, et l’aspect actuel du monument est dû à une restauration de 1980 (la sculpture actuelle est une copie).
En continuant vers le Palais Ducal, une très courte promenade mène à la Piazza Aranci, une grande zone piétonne où se trouve l’Obélisque de l’Unité Italienne. L’obélisque proprement dit a été érigé en 1853, lorsque la ville faisait partie du duché de Modène, et se voulait un acte de reconnaissance envers les souverains Este. Les inscriptions d’origine, qui rappelaient les interventions ducales en faveur de l’industrie du marbre et de l’éducation, ont été retirées en 1860 et remplacées par de nouvelles épigraphes d’inspiration patriotique. En 1886, le complexe s’enrichit d’une fontaine, décorée de quatre lions en marbre conçus par Giovanni Isola de Carrara, directeur du Real Stabilimento di Belle Arti in Massa (aujourd’hui l’Institut national des arts), et achevée par son fils Lodovico. Enfin, la plaque commémorant la “légendaire résistance apuane” date de 1945, preuve tangible de la haute valeur symbolique qui a toujours été reconnue à ce monument.
En descendant la vallée, par une agréable promenade le long du Viale Eugenio Chiesa, on arrive en quelques minutes au monument à Giuseppe Garibaldi, érigé sur la place du même nom en 1906. Le modèle fut préparé à Florence par le sculpteur Ezio Ceccarelli (1865-1927), mais sa traduction en marbre eut lieu en ville, dans les ateliers de l’entrepreneur Clemente Cuturi, qui confia l’œuvre à un jeune artiste romain, Fernando Tombesi (1878-1969). Si la figure du héros du Risorgimento, enveloppée dans l’iconique cape-poncho, est plutôt conventionnelle, le socle est surprenant, où ne sont pas représentés des épisodes de l’histoire de Garibaldi mais quatre concepts allégoriques (Vis et Ius; Pro Patria; Unitas; Libertas), dans un tourbillon d’images d’un goût très éclectique.
En se rendant à Carrare, à une dizaine de minutes de voiture (par la route panoramique de Foce), l’itinéraire reprendra à partir de la très centrale Piazza Gramsci : cet agréable espace urbain, creusé à la fin du XIXe siècle dans les anciens jardins du prince (d’où le nom populaire de “Piazza d’Armi”), est riche en monuments, confirmant la vocation artistique et la forte tradition civique de la ville.
Pellegrino Rossi, du haut de son siège, domine la scène. Né à Carrare en 1787, Rossi était un juriste et un homme politique célèbre, un fédéraliste convaincu ; son assassinat en 1848 a déclenché les événements qui ont conduit à la naissance de la République romaine. Le modèle de la statue est dû au concitoyen Pietro Tenerani (1789-1869), tandis que la version en marbre a été réalisée par Scipone Iardella (1823- ?), sous la supervision de Ferdinando Pelliccia (1808-1892), alors directeur de l’Académie des beaux-arts locale. Lesreliefs latéraux représentent L’insegnamento di Rossi all’Università di Parigi, d’Alessandro Biggi (1848-1926), et Rossi davanti al Consiglio federale della Svizzera, d’Aristide Milani (†1878) : l’état de conservation de l’ensemble souffre des importants dommages causés par un attentat à la bombe qui a frappé Pellegrino Rossi en décembre 1978, lors d’une visite de la ville par le ministre Andreotti .
À gauche,le groupe de laCivilisation vainqueur de la barbarie du sculpteur français André-Joseph Allar (1845-1926) et, à l’opposé, les monuments à Giuseppe Verdi (1919, par Giuseppe) et au syndicaliste anarchiste Alberto Meschi (1965), que le sculpteur Ezio Nelli (1909-1999) a représenté entouré d’un groupe de carriers et de leurs familles. Des inscriptions rappellent les réalisations sociales de Meschi en faveur des travailleurs du marbre.
Après avoir passé la grande fontaine avec la Boule flottante (1979) de Kenneth Davis (1918-1992) et atteint l’ancien palais Cybo-Malaspina, elles se succ èdent :Plage et falaise (1960), du célèbre sculpteur français Jean Ipoustéguy (1920-2006), la Vénus Apuana (2023) de Franco Mauro Franchi, et lePietro Tacca (1900) de Carlo Fontana (1865-1956), un mémorial au grand sculpteur du XVIIe siècle (né à Carrare), connu pour être l’auteur des célèbres Quatto Mori (1623-1626) à Livourne (dont la statue reprend la pose).
De l‘autre côté du Palais Ducal, sur la place du même nom, se dresse l’imposant Giuseppe Mazzini (1892) de Biggi (que nous avons déjà rencontré comme l’un des auteurs du monument à Pellegrino Rossi) ; Le sculpteur, qui fut également maire de la ville, était connu pour son vif “esprit de vérité”, et son Mazzini, dans une attitude pensive alors qu’il ouvre le manifeste de la “Giovine Italia”, semble presque sur le point de descendre du haut piédestal, orné de la Louve de Rome blessée par une flèche, symbole de cette République romaine de 1849 qui l’a eu comme triumvir.
En empruntant l’ancienne Via Santa Maria, nous pénétrons ensuite dans la partie la plus ancienne de la ville, touchant bientôt la Piazza del Duomo, où se trouve le titanesque Géant (1537) de Baccio Bandinelli (1493-1569), un portrait colossal du condottiere génois Andrea Doria sous les traits de Neptune, réinventé pour être utilisé comme fontaine en 1564 .
Après avoir descendu le premier tronçon de la Via Ghibellina, depuis la façade du Duomo, une courte déviation sur la droite mène, en traversant le pont des Larmes du XVIIIe siècle, à l’ancienne fontaine de la Sirène, dont la figure (très usée) a inspiré une légende populaire sur l’amour supposé entre la créature mythologique et le devin Aronte . Un peu plus loin, dans une niche de la via Carriona, on trouve un Curzio inachevé sejetant dans le gouffre: la statue équestre, vestige probable de l’un des nombreux ateliers de sculpture qui existaient dans la région aux XVIIIe et XIXe siècles, a longtemps été considérée comme une œuvre romaine et a donné son nom au quartier (connu sous le nom de “al Cavallo”) .
En revenant sur la Via Ghibellina et en la suivant jusqu’à la Piazza Alberica, on trouve le majestueux monument à Maria Beatrice d’Este (1824) : un emblème du Carrare néoclassique immortalisé par les vers de D’Annunzio (“Sur la Piazza Alberica, le soleil // darde en sourdine sa flamme épaisse ; // et, dans le silence, au pied de la duchesse // l’eau chante sa chanson rauque”). Le monument se compose d’un socle élevé avec des marches et une fontaine, au-dessus duquel se trouve la statue de la souveraine (duchesse de Massa et princesse de Carrare, morte en 1829), plus grande que nature, en costume d’époque, avec l’aigle d’Este et couronnée du “Pòlos”, la coiffe utilisée pour les divinités maternelles dans la Grèce antique. Elle est l’œuvre de Pietro Fontana (1782-1857), tandis que la base est ornée de bas-reliefs représentant Aronte parmi les arts frères, de Matteo Bogazzi, Minerve présentant le génie de la sculpture à Carrare, de Giovanni Tacca (1803-1831) et Marie-Béatrice trônant entre la Charité, la Justice et la Religion, de Giuseppe del Nero .
En quittant la place et en se dirigeant vers le théâtre Animosi, on rencontre d’abord le monument au mazzinien Antonio Fratti (1906, sur la place Fabrizio de André), puis le monument à Giuseppe Garibaldi (1889, sur la place du même nom), tous deux œuvres du sculpteur et entrepreneur Carlo Nicoli (1843-1915), dans l’atelier duquel ont été réalisés (qui existe toujours) nombre des monuments rencontrés précédemment, du Tacca de Fontana aux œuvres d’Allar et d’Ipoustéguy. Le héros des deux mondes est pris en flagrant délit de débarquement énergique à Marsala, l’épée dégainée et un pied encore sur le bateau, dans un ensemble animé qui semble faire écho aux paroles que Garibaldi prononçait alors : “La voici ! L’île des présages, la patrie de Cérès, d’Archimède et des Vêpres, c’est-à-dire de l’intelligence et de la vaillance”.
Àquelques dizaines de mètres de là, au croisement du Corso Rosselli et de la Via Cavour, le parcours se termine par lafontaine Moretta (1928) de Cesare Poli (1904-1964), qui fait allusion aux exploits coloniaux italiens, et se termine sur la Piazza 2 Giugno, près du siège de la municipalité, par le très élégant Messaggero (1967, également connu sous le nom de Colombe de la paix) de Carlo Sergio Signori (1906-1988), Milanais de naissance mais Carrarais d’adoption, à qui l’on doit également le monument controversé à l’anarchiste régicide Gaetano Bresci, installé après la mort du sculpteur (en 1990) près du cimetière de Turigliano, à environ quatre kilomètres du centre ville.