Lieu de charme, au pied des Alpes Apuanes, le cimetière monumental de Marcognano est l’un des vestiges les plus touchants et les plus monumentaux de ce que l’on peut considérer comme l’âge d’or de la Carrare moderne, lorsque l’extraction et la transformation du marbre ont permis à la ville de connaître une croissance économique, sociale, urbaine et démographique sans précédent.
Le premier projet de construction d’un nouveau cimetière remonte à 1885, lorsqu’il est devenu évident que l’ancien cimetière suburbain (sur l’actuelle Piazza Matteotti) n’était pas en mesure de répondre aux besoins de la ville. Dès le début, l’intention n’était pas seulement le décorum et l’hygiène, mais aussi la monumentalité de l’ensemble : “un cimetière qui puisse être une digne demeure pour les défunts et le décorum artistique de notre ville”. Le maire de Carrare a exigé une œuvre non seulement fonctionnelle, mais aussi “digne de la ville du marbre, de la ville qui a donné vie à tant d’artistes”. L’architecte piémontais Leandro Caselli (1854-1906), arrivé dans la ville en tant qu’ingénieur municipal en 1884, conçut donc une architecture imposante, articulée sur un temple central à coupole, le tout dans des formes “gréco-romaines”.
L’ouverture du nouveau cimetière a également nécessité la création d’une nouvelle voirie, avec un grand pont sur le ruisseau Carrione et une large avenue bordée d’arbres qui devait offrir à la ville une “agréable promenade”. Caselli, qui quitta la ville pour un nouveau poste en 1892, prévoyait que les travaux pourraient durer quelques décennies, en utilisant des données statistiques pour prévoir l’afflux de personnes décédées dans la structure encore en construction. Les épidémies et les inondations, associées à la croissance démographique incessante de Carrare, ont cependant rapidement affecté ces plans, et l’achèvement de Marcognano a dû se faire à un rythme différent, en omettant largement les éléments décoratifs envisagés par Caselli.
Le temple central n’a jamais été réalisé et a été remplacé par une chapelle plus modeste près de l’entrée principale, mais la monumentalité du complexe a rapidement été assurée par les familles de la grande bourgeoisie de marbre, qui ont érigé de somptueuses chapelles funéraires richement décorées.
La structure est encore utilisée ; l’accès quotidien est donc gratuit, le matin et l’après-midi (avec des horaires qui varient selon la saison), mais il est recommandé d’adopter une tenue et une attitude adaptées à la nature du lieu, même pour les visites à but uniquement touristique.
Le sanctuaire central est bordé de plaques commémorant les soldats tombés pendant les deux guerres mondiales, avec des inscriptions souvent dramatiques et émouvantes. En continuant sur la gauche, le chemin avance parmi les pierres tombales du début du XXe siècle, souvent accompagnées de portraits percutants et d’ornements d’une exécution magistrale, démontrant le haut niveau technique atteint par les tailleurs de pierre et les sculpteurs de Carraresi de l’époque.
En se promenant dans les allées du complexe, on rencontre souvent les tombes d’illustres artistes locaux, de Ferdinando Pelliccia (1808-1895), longtemps directeur de l’Académie des beaux-arts de la ville, à Giuseppe Lazzerini (1831-1895) et à son fils Alessandro (1860-1942), dont les sculptures ont voyagé dans toute l’Europe (mais aussi aux États-Unis et au Mexique), en passant par Arturo Dazzi (1881-1966), dont le sévère monument se dresse près de l’entrée.
Parmi les tombes de sculpteurs, celle de la famille Nicoli, surmontée d’un ange pensif en bronze à l’exécution raffinée, est la dernière demeure de Carlo Nicoli (1843-1915) et de ses héritiers, jusqu’à son arrière-petit-fils du même nom, décédé à l’âge de 91 ans en 2021, après avoir dirigé les ateliers familiaux pendant des dizaines d’années.
Parmi les chapelles les plus significatives, situées pour la plupart dans la partie la plus haute du cimetière, sur une grande terrasse d’où l’on a une belle vue sur les carrières du bassin de Torano, celles des familles Triscornia et Orsini, en style égyptien, le sépulcre original de Mattioli avec un buste vivant représenté sur une pyramide tronquée d’inspiration maçonnique évidente, et l’austère chapelle Beretta, inspirée de la tombe monumentale de Mazzini à Staglieno (en souvenir de la participation de certains membres de la famille à l’exécution du monument à Mazzini à Gênes).
La séquence des grands anges qui caractérisent, par leur présence scénique et émotionnelle, certaines des sépultures placées dans le secteur extrême gauche du cimetière est très appréciée : à l’exemple déjà mentionné de la chapelle Nicoli s’ajoutent ceux des monuments Maggesi, Pisani-Corradi, et Berring-Nicoli.
À noter également la pierre tombale sculptée par le jeune Nardo Dunchi (1914-2010) à la mémoire de son frère Carlo, décédé en 1945, et la dédicace du poète Ceccardo Roccatagliata Ceccardi (1871-1919) à la jeune enseignante Assuntina Dini.
Parmi les personnalités illustres qui reposent à Marcognano, il convient de rappeler au moins le géologue Domenico Zaccagna (1851-1940) et le dramaturge Cesare Vico Lodovici (1885-1968). L’un des monuments les plus tragiques et les plus émouvants n’est cependant pas dédié à de riches industriels ou à des protagonistes de la vie culturelle, mais aux dix carriers, âgés de treize à soixante et onze ans, qui ont perdu la vie lors de l’éboulement de la carrière de Bettogli, le 26 juillet 1911.