Le centre historique de Carrare nous est parvenu presque intact, et il est parfaitement lisible dans les différentes phases de son évolution immobilière constante. En accord avec les rythmes pressants de l’économie du marbre, la croissance de la ville a suivi des critères essentiellement pragmatiques : le nouveau tissu urbain s’est ajouté au tissu préexistant, augmentant son extension, tandis que la restructuration urbaine s’est limitée à la destruction des murs de la Renaissance et à l’ouverture de la nouvelle Piazza delle Erbe, sans les “embellissements”, réalisés par démolition et vidage, qui caractérisent l’histoire de nombreuses villes italiennes.
Les nouveaux espaces créés avec la création de l’enceinte Alberica ont inclus dans l’espace urbain des lieux déjà urbanisés (comme le quartier de Grazzano) ou ayant une fonction propre (comme la “Platea Porcorum” devenue Piazza Alberica), en laissant presque inchangée l’ancienne structure du “borgo della pieve”, l’habitat le plus ancien, d’origine médiévale tardive, regroupé autour de l’église de Sant’Andrea.
Un itinéraire évocateur dans la Carrare médiévale peut commencer dans la partie inférieure de la Piazza Alberica, à l’entrée de la Via Ghibellina : ici se trouvait l’une des anciennes portes de la première muraille de la ville, probablement construite par le marquis Guglielmo Malaspina entre 1212 et 1230. Les fouilles effectuées dans les fondations du Palazzo Diana (le grand palais à loggia qui domine la place) ont mis au jour des vestiges (non accessibles aux visiteurs) de cette première muraille, qui marquait l’ancienne frontière entre la ville et la campagne. La porte, démolie en 1630, portait le nom de Ghibellina (évoquant la prédominance historique, parmi les habitants de Carrare, des fidèles à l’empereur) et comprenait l’image vénérée de la Madonna del Popolo, déplacée par la suite dans la cathédrale.
Quelques mètres plus loin, sur la droite, s’ouvre la Via Nuova, dont le nom est lié à l’ouverture du deuxième cercle de murs, dont les travaux commencèrent en 1560. L’ascension de la Via Ghibellina mène ensuite à la Piazza del Duomo, appelée localement “piazza drènt” (espaces intérieurs, par opposition aux espaces extérieurs non urbains), où l’on est accueilli par une vue panoramique de la façade de la cathédrale de Sant’Andrea, un édifice majestueux dont la construction remonte, dans ses premières phases, au XIIe siècle. L’église apparaît encore entourée de bâtiments d’origine médiévale qui l’encadrent, renforçant son charme et sa valeur, dans un ensemble qui risquait d’être altéré par une série de démolitions prévues dans le plan de construction de 1938 (qui n’a jamais été mis en œuvre).
Sur laplace, à l’entrée latérale de l’église, sur la façade d’une ancienne maison dont le rez-de-chaussée est entièrement recouvert de marbre, se trouve un bas-relief avec la figure dePudore, un garçon nu en train de se couvrir avec ses mains, dont la signification a été livrée à l’imagination populaire, l’identifiant comme un lieu de punition pour les femmes de mauvaise réputation ou comme le signe d’une sage-femme .
La régularité de cette section de la place et sa correspondance avec les actuelles Via Rossi, Via Nuova et Via Santa Maria ont conduit certains à reconnaître dans ce segment urbain une partie du tracé d’un castrum d’origine romaine, une hypothèse suggestive mais qui n’a pas, à ce jour, trouvé de confirmation archéologique.
Après avoir dépassé la Fontaine du Géant (1564) et la maison où Michel-Ange séjournait lors de ses arrêts dans la ville, on tourne à gauche par Via Finelli, entre de hautes maisons d’où émergent des fragments d’histoire, et on arrive à la Porta del Bozzo, datant du Moyen Âge mais reconstruite, avec la tour correspondante sur le Carrione, par le capitaine mercenaire Niccolò Piccinino (1386-1444) en 1431.
La route se poursuit jusqu’au faubourg de Vezzala, une ancienne cour qui pourrait avoir été un poste de douane depuis l’époque de l’Empire romain. En remontant la Via Finelli et en laissant la Piazza del Duomo sur la droite, on entre dans la Via Santa Maria, qui s’est développée entre le XIe et le XIVe siècle. Le tissu bâti est dense et riche en témoignages tels que des fenêtres à colonnes, des vestiges de bas-reliefs et des ornements. Au croisement avec la Salita Repetti, en tournant le regard vers la gauche, on peut voir l’ancienne entrée de la forteresse de Cybo Malaspina, dont l’aspect actuel est le résultat d’une reconstruction néo-médiévale du XXe siècle.
Juste avant la fin de la Via Santa Maria, sur la droite, se trouve la Maison Repetti, la maison natale du géographe et naturaliste carrarais Emanuele Repetti (1776-1852) ; avec ses deux registres entièrement recouverts de marbre et chargés d’inscriptions, de symboles et d’ornements, l’édifice est l’exemple le mieux conservé d’une maison médiévale à Carrare. Sur un chambranle de porte, un graffiti représenterait Dante, tandis que, selon la tradition, c’est Francesco Petrarca qui aurait séjourné dans ces pièces en 1343. L’intérieur de l’édifice a été profondément modifié et l’extérieur est rendu à peine lisible par le noircissement dû aux siècles, pour lequel on attend une restauration en bonne et due forme.
À la fin de l’itinéraire, nous vous invitons à parcourir les autres rues du centre, de Via Rossi à Via dell’Arancio, peut-être même jusqu’au quartier de Cafaggio, au-delà du cours du torrent Carrione, et à vous laisser fasciner par la remontée continue des signes de l’histoire millénaire de Carrare à travers les linteaux, les fenêtres et les fragments architecturaux.