El centro histórico de Carrara ha llegado hasta nosotros casi intacto, y es plenamente legible en las distintas fases de su constante evolución constructiva. De acuerdo con los ritmos apremiantes de la economía del mármol, el crecimiento de la ciudad siguió criterios esencialmente pragmáticos: el nuevo tejido urbano se añadió al preexistente, aumentando su extensión, mientras que la reestructuración urbana se limitó a la destrucción de las murallas renacentistas y a la apertura de la nueva Piazza delle Erbe, sin los “embellecimientos”, realizados mediante demoliciones y destripamientos, que caracterizan la historia de muchas ciudades italianas.
Los nuevos espacios creados con la creación del recinto de la Alberica, incluyeron en el espacio de la ciudad lugares ya urbanizados (como el barrio de Grazzano) o con función propia (como la “Platea Porcorum” que se convirtió en la plaza Alberica), dejando casi inalterada la antigua estructura del “borgo della pieve”, el asentamiento más antiguo, de origen bajomedieval, agrupado en torno a la iglesia de Sant’Andrea.
Un sugestivo itinerario por la Carrara medieval puede comenzar en la parte baja de la plaza Alberica, a la entrada de la Via Ghibellina: aquí se alzaba una de las antiguas puertas de la primera muralla de la ciudad, muy probablemente construida por el marqués Guglielmo Malaspina entre 1212 y 1230. Las excavaciones realizadas en los cimientos del Palacio Diana (el gran palacio con logia que domina la plaza) han sacado a la luz restos (no visitables) de esta primera muralla, que marcaba el antiguo límite entre la ciudad y el campo. La puerta, demolida en 1630, se llamaba Ghibellina (evocando el predominio histórico, entre los habitantes de Carrara, de los leales al emperador) e incluía la venerada imagen de la Madonna del Popolo, trasladada posteriormente a la catedral.
Unos metros más adelante se abre a la derecha la Via Nuova, cuyo nombre está vinculado a la apertura del segundo círculo de murallas, cuyas obras comenzaron en 1560. El ascenso por la Via Ghibellina conduce a continuación a la Piazza del Duomo, conocida localmente como “piazza drènt” (interior, por oposición al exterior, espacios no urbanos), donde nos recibe una vista panorámica de la fachada de la catedral de Sant’Andrea, un majestuoso edificio cuya construcción se remonta, en sus inicios, al siglo XII. La iglesia aparece todavía rodeada de edificios de origen medieval, que la enmarcan, realzando su encanto y preciosismo, en un conjunto que corría el riesgo de ser alterado con una serie de demoliciones previstas en el plan de construcción de 1938 (nunca ejecutadas).
En la plaza, en la entrada lateral de la iglesia, en la fachada de una antigua casa con la planta baja enteramente revestida de mármol, hay un bajorrelieve con la figura de Pudore, un niño desnudo en el acto de cubrirse con las manos, cuyo significado se ha prestado a la imaginación popular, identificándolo como un lugar de castigo para mujeres de mala reputación o el signo de una comadrona .
La regularidad de este tramo de la plaza, y su correspondencia con las actuales Via Rossi, Via Nuova y Via Santa Maria, han llevado a algunos a reconocer en este segmento urbano parte del trazado de un castrum de origen romano, hipótesis sugerente pero que no ha encontrado, hasta la fecha, confirmación arqueológica alguna.
Tras pasar junto a la Fuente del Gigante (1564) y la casa donde Miguel Ángel se alojó durante sus escalas en la ciudad, giramos a la izquierda por la Via Finelli, entre casas altas de las que surgen fragmentos de historia, y llegamos a la Porta del Bozzo, de la Edad Media pero reconstruida, con la correspondiente torre del Carrione, por el capitán mercenario Niccolò Piccinino (1386-1444) en 1431.
La carretera continúa hasta el suburbio de Vezzala, un antiguo patio que pudo haber sido aduana desde la época del Imperio Romano. Subiendo por Via Finelli, y dejando la Piazza del Duomo a la derecha, se entra en Via Santa Maria, que se desarrolló entre los siglos XI y XIV. El tejido edilicio es denso y rico en testimonios como ventanas columnadas, restos de bajorrelieves y ornamentos. En el cruce con Salita Repetti, girando la mirada hacia la izquierda, se puede ver la antigua entrada a la fortaleza de Cybo Malaspina, cuyo aspecto actual es fruto de una reconstrucción neomedieval del siglo XX.
Justo antes de llegar al final de la Via Santa Maria, a la derecha, se alza la Casa Repetti, la casa natal del geógrafo y naturalista carrarés Emanuele Repetti (1776-1852); con sus dos registros enteramente revestidos de mármol y cargados de inscripciones, símbolos y ornamentos, el edificio es el ejemplo mejor conservado de casa medieval de Carrara. Se dice que en el marco de una puerta un grafito representa a Dante, mientras que, según la tradición, fue Francesco Petrarca quien se alojó en estas habitaciones en 1343. Internamente, el edificio ha sido profundamente alterado, y el exterior está apenas legible por el ennegrecimiento debido al paso de los siglos, por lo que se espera su debida restauración.
Al final del itinerario, le invitamos a pasear por las demás calles del centro, desde Via Rossi hasta Via dell’Arancio, quizás incluso llegando hasta el barrio de Cafaggio, más allá del curso del torrente Carrione, y dejarse fascinar por la continua aparición de signos de la historia milenaria de Carrara en dinteles, ventanas y fragmentos arquitectónicos.