Les Alpes Apuanes, une chaîne de montagnes de 60 km de long et 25 km de large, sont considérées comme un véritable paradis pour les amateurs de trekking, avec leur réseau de plus d’une centaine de sentiers, de voies d’escalade et de vie ferrate, dont celle du mont Procinto, inaugurée en 1893 et la plus ancienne d’Italie ; Les nombreuses grottes et cavités karstiques les rendent très intéressantes pour les amateurs de spéléologie et le fait qu’elles abritent, parmi leur flore et leur faune, environ 50 % de la biodiversité de toute la Toscane, y compris certaines espèces endémiques et rares, en font également une destination prisée des naturalistes ; en outre, les hauteurs qu’elles atteignent, le sommet le plus élevé étant celui du mont Pisanino, qui culmine à 1946 mètres, combinées à leur proximité avec la mer, offrent des vues à couper le souffle.
Depuis 1985, grâce à une loi d’initiative populaire, le Parco Regionale delle Alpi Apuane (Parc régional des Alpes Apuanes) a été créé pour protéger l’environnement et le paysage. Cependant, le Parc est au centre d’un débat animé entre les écologistes, les industriels de la pierre, les administrations municipales et la Région en raison de la réduction progressive de la zone de protection de l’environnement, qui est passée de 500 km² à 200 km² pour favoriser l’exploitation des carrières de marbre.
Au-delà de la zone du Parc, le problème de l’impact significatif des carrières sur le paysage et l’environnement concerne de nombreuses zones de la chaîne, en particulier dans les vallées du Carraresi, de sorte qu’il peut arriver qu’un sentier longe une carrière, des passages qui sont de toute façon évocateurs et chargés de significations quant à l’impact de l’homme sur la nature, ou qui sont même interrompus par l’activité marbrière.
Cela dit, la quantité et la variété des itinéraires praticables, des prés où l’on peut s’étendre et jouer, des forêts fraîches en été, rendent les Alpes Apuanes accessibles et extrêmement agréables pour tous les niveaux de passion de la montagne, et permettent de passer même plusieurs jours dans les hauteurs, en découvrant toujours de nouveaux et surprenants sommets et sentiers.
Il existe une vingtaine de refuges actifs dans les Alpes Apuanes, et nous aimerions en signaler quelques-uns dans la province de Massa Carrara.
Le refuge de Carrara, dans la commune du même nom, est situé à 1 320 mètres d’altitude à Campocecina et appartient à la section Cittadina du CAI. Il est ouvert toute l’année et dispose de 36 lits et d’un restaurant qui prépare également des snacks et des sandwichs pour ceux qui veulent s’approvisionner avant de commencer ou de reprendre la marche.
Depuis le refuge de Carrara, quelques minutes suffisent pour rejoindre les prairies de Cempocecina, un endroit idéal pour ceux qui souhaitent profiter d’un peu de détente dans les hautes terres, mais aussi un important point de jonction pour les sentiers de la province. De là, le choix est vaste, avec notamment la possibilité de monter au sommet du mont Sagro (1749 m) ou à celui, plus facile, de Borla (1469).
De là, il faut environ 4 heures pour atteindre la Capanna Garnerone, une belle cabane en bois préfabriquée rénovée en 2014 près du village de Vinca, dans la commune de Fivizzano, à proximité de la source Fonte della Vacchereccia. À l’intérieur de la cabane, il est possible de passer la nuit (18 lits sont disponibles) et de cuisiner. Pour y accéder, il faut demander les clés à la section CAI de Carrare qui en assure la gestion. Le refuge Garnerone est un excellent point d’appui pour les ascensions des monts Grondilice (1807), Garnerone (1745) et Pizzo d’Uccello (1781), ainsi que pour de nombreuses traversées.
À Pian della Fioba, dans la commune de Massa, à 900 mètres d’altitude, se trouve le Rifugio Città di Massa, ouvert en 1966 et appartenant à la section CAI de Massa, avec un restaurant et 25 lits. De nombreux sentiers de randonnée et de VTT partent de ce refuge, qui se trouve à proximité des célèbres parois rocheuses du Monte Altissimo, avec des voies d’escalade particulièrement appréciées. La situation du refuge permet également de visiter le village historique d’Antona et de se baigner dans les piscines naturelles froides de la rivière Frigido.
À cinq minutes du refuge se trouve le jardin botanique Pietro Pellegrini, un jardin alpin où il est possible de participer à des visites guidées pour découvrir les nombreuses espèces végétales qui s’y trouvent, parmi les plus importantes et les plus rares des Alpes Apuanes.
Toujours dans la commune de Massa, à Campaniletti, se trouve le refuge Nello Conti, à 1442 mètres d’altitude. Ce refuge, qui appartient également à la section communale du CAI, a été construit entièrement à la main, en huit ans, par les membres du CAI et les habitants des villages voisins de Resceto, Forno et Casette, sur une base gratuite et volontaire ; il dispose de 24 lits et peut être consommé sur réservation.
Le refuge est situé dans une position stratégique pour ceux qui souhaitent traverser la Via Vandelli et atteindre le sommet des monts Tambura (1890), Pisanino (1946), Sella (1739), Cavallo (1895), Alto di Sella (1723) et Contrario (1789). C’est également une étape du Sentiero Italia (itinéraire du CAI qui traverse toute la péninsule).
Le bivouac d’Aronte, situé non loin du col de Focolaccia, entre les monts Tambura et Cavallo, dans la commune de Massa, a été inauguré en 1902 et constitue le premier refuge construit dans les Alpes Apuanes. Ces dernières années, ce bâtiment est devenu un symbole des luttes écologistes pour la sauvegarde des Alpes Apuanes, car entre 2019 et 2021, il était possible que l’activité de la carrière de Piastramarina, qui a considérablement abaissé le niveau du col au fil des ans, rende nécessaire son démantèlement. Grâce à une intense mobilisation en 2021, le ministère de la Culture l’a reconnu comme “bien d’intérêt historique et artistique” et a décrété son salut. Il est ouvert pendant les mois d’hiver alvato. En 1920, le physicien Enrico Fermi a séjourné dans ce bivouac. Il est géré par le CAI Massa et dispose de 8 couchettes.