Los Alpes Apuanos, una cadena montañosa de 60 km de largo y 25 km de ancho, están considerados un auténtico paraíso para los amantes del senderismo, con su red de más de cien senderos, vías de escalada y vie ferrate, entre ellas la del monte Procinto, inaugurada en 1893 y la más antigua de Italia; Las numerosas grutas y cavidades kársticas las hacen muy interesantes para los aficionados a la espeleología y el hecho de que alberguen, entre su flora y fauna, cerca del 50% de la biodiversidad de toda la Toscana, incluidas algunas especies endémicas y raras, también las convierten en un destino popular para los naturalistas; además, las alturas que alcanzan, siendo la cima más alta la del monte Pisanino, que alcanza los 1946 metros, combinadas con su proximidad al mar ofrecen unas vistas impresionantes.
Desde 1985, gracias a una ley de iniciativa popular, se creó el Parco Regionale delle Alpi Apuane (Parque Regional de los Alpes Apuanos) para proteger el medio ambiente y el paisaje. Sin embargo, el Parque está en el centro de un acalorado debate entre ecologistas, industriales de la piedra, administraciones municipales y la Región debido a la progresiva reducción de la zona de protección medioambiental de los 500 km² iniciales a los 200 km² actuales para favorecer la extracción de mármol.
Más allá de la zona del Parque, el problema del importante impacto de las canteras en el paisaje y el medio ambiente afecta a muchas zonas de la cadena, en particular en los valles Carraresi, por lo que puede ocurrir que un sendero discurra junto a una cantera, pasajes en cualquier caso evocadores y cargados de significados sobre el impacto humano en la naturaleza, o incluso interrumpidos por la actividad del mármol.
Dicho esto, la cantidad y variedad de rutas transitables, de prados en los que estirarse y jugar, y de bosques frescos en verano, hacen que los Alpes Apuanos sean accesibles y sumamente agradables para todos los niveles de apasionados de la montaña, y permiten pasar incluso varios días en las alturas, descubriendo siempre cimas y senderos nuevos y sorprendentes.
Hay una veintena de refugios activos en los Alpes Apuanos, y nos gustaría señalar algunos en la provincia de Massa Carrara.
El refugio de Carrara, en el municipio del mismo nombre, está situado a 1.320 metros de altitud en Campocecina y es propiedad de la sección Cittadina del CAI. Está abierto todo el año y cuenta con 36 plazas y un restaurante que también prepara bocadillos y sándwiches para quienes quieran aprovisionarse antes de iniciar o reanudar la marcha.
Desde el refugio de Carrara, sólo hay unos minutos hasta los prados de Cempocecina, un lugar ideal para quienes quieran disfrutar de un poco de relax en la sierra, pero también un importante nudo para los senderos de la provincia. Desde aquí, la elección es amplia, incluyendo la posibilidad de subir a la cumbre del monte Sagro (1749 m) o al más fácil Borla (1469).
Desde aquí, se tarda unas 4 horas en llegar a la Capanna Garnerone, una hermosa cabaña prefabricada de madera renovada en 2014 cerca del pueblo de Vinca, en el municipio de Fivizzano, cerca del manantial Fonte della Vacchereccia. Dentro de la cabaña es posible pernoctar, hay 18 camas disponibles, y cocinar. Para acceder es necesario solicitar las llaves a la sección del CAI de Carrara que lo gestiona. El refugio Garnerone es un excelente punto de apoyo para las ascensiones a los montes Grondilice (1807), Garnerone (1745) y Pizzo d’Uccello (1781), así como para numerosas travesías.
En Pian della Fioba, en el municipio de Massa, a 900 metros de altitud, se encuentra el Rifugio Città di Massa, inaugurado en 1966 y propiedad de la sección CAI de Massa, con restaurante y 25 plazas. Desde aquí parten numerosas rutas de senderismo y bicicleta de montaña, y está a poca distancia de las famosas paredes rocosas del Monte Altissimo, con rutas de escalada especialmente populares. La ubicación del refugio también permite visitar el histórico pueblo de Antona y disfrutar de un baño en las frías piscinas naturales del río Frigido.
A cinco minutos del refugio se encuentra el Jardín Botánico Pietro Pellegrini, un jardín alpino donde es posible participar en visitas guiadas para descubrir las numerosas especies vegetales que se encuentran en él, algunas de las más significativas y raras de los Alpes Apuanos.
También en el municipio de Massa, en Campaniletti se encuentra el Refugio Nello Conti, a 1442 metros de altitud. Este refugio también es propiedad de la sección municipal del CAI y fue construido totalmente a mano, en ocho años, por miembros del CAI y habitantes de los pueblos cercanos de Resceto, Forno y Casette de forma gratuita y voluntaria; dispone de 24 camas y se puede comer con reserva previa.
El refugio está situado en una posición decididamente estratégica para quienes deseen cruzar la Via Vandelli y ascender a la cumbre de los montes Tambura (1890), Pisanino (1946), Sella (1739), Cavallo (1895), Alto di Sella (1723) y Contrario (1789). También es una etapa del Sentiero Italia (una ruta de la CAI que atraviesa toda la península).
El vivac de Aronte, no lejos del puerto de Focolaccia, entre los montes Tambura y Cavallo, en el municipio de Massa, fue inaugurado en 1902 y es el primer refugio construido en los Alpes Apuanos. En los últimos años, este edificio se ha convertido en un símbolo de las luchas ecologistas para salvaguardar los Alpes Apuanos, ya que en los años comprendidos entre 2019 y 2021 surgió la posibilidad de que la actividad de la cantera de Piastramarina, que a lo largo de los años ha rebajado considerablemente el nivel del paso, hiciera necesario su derribo. Gracias a una intensa movilización en 2021, el Ministerio de Cultura lo reconoció como “bien de interés histórico-artístico” y decretó su salvación. Está abierto en los meses de invierno alvato. En 1920, el físico Enrico Fermi se alojó en este vivac. Está gestionado por el CAI de Massa y cuenta con 8 literas.