Grâce à une restauration majeure, achevée en 2015, le Palazzo Cucchiari, siège de la Fondation Giorgio Conti, a été rendu à la ville de Carrare en tant que lieu d’accueil d’événements et d’expositions de haut niveau, ce qui en fait l’un des pôles culturels les plus dynamiques de la province.
Le palais, construit en 1891 par l’architecte Leandro Caselli (1854-1906), est situé dans le quartier de San Francesco et remonte à une période de grande expansion économique et urbaine de la ville. L’architecte piémontais Caselli, élève d’Antonelli à Turin, arrive dans la ville en tant qu’ingénieur municipal et réalise en quelques années (1884-1892) une série impressionnante de bâtiments publics, des écoles Saffi à la caserne Dogali en passant par la Politeama Giuseppe Verdi.
Sa figure trouve rapidement grâce auprès de la riche bourgeoisie carraraise et Caselli se retrouve à travailler, entre autres, pour les Fabbricotti, les Binelli ou encore les Cucchiari.
Le Cavaliere Giovanni Battista, neveu du général Domenico Cucchiari (protagoniste des guerres du Risorgimento et sénateur du Royaume), présenta le projet du palais, conçu par Caselli, à la commune de Carrare en novembre 1890, et sa famille en resta propriétaire jusqu’en 1930, date à laquelle il fut vendu et transformé en un lieu d’utilité publique. D’abord siège de l’Institut de la sécurité sociale, il a ensuite abrité un lycée après la guerre.
L’architecture est sévère dans son tracé régulier, à peine animé par les deux grands balcons sculptés en marbre ; les élévations plutôt simples sont enrichies par la corniche en saillie, soutenue par de grands corbeaux entrecoupés de panneaux richement décorés.
Les intérieurs sont beaucoup plus opulents, embellis par les fresques et les mosaïques récupérées lors de la récente restauration.
La Fondation Giorgio Conti, créée en 2003 pour donner une continuité aux idées, tant sociales que culturelles, de l’entrepreneur Giorgio Conti, a entrepris un projet de restauration qui a duré plus de trois ans, avec des travaux de consolidation (concernant les voûtes, les plafonds et l’escalier monumental), et la restauration de toutes les décorations picturales, cachées par un précédent badigeon datant de l’époque où le bâtiment était utilisé comme école.
Le bâtiment a ainsi accueilli une série intéressante d’événements, y compris de grandes expositions, organisées chaque année pendant l’été. Parmi celles-ci, il convient de mentionner au moins l’exposition inaugurale Canova et les maîtres du marbre (juin-octobre 2015), qui a permis de présenter à la ville seize sculptures en marbre du musée de l’Ermitage, dont l’Orphée d’Antonio Canova (1777) . L’ exposition Villes du Grand Tour de l’Ermitage et Paysages apuans des collections italiennes (juillet-octobre 2016) a renouvelé le partenariat fructueux de la fondation avec le musée de Saint-Pétersbourg, en présentant quarante-sept œuvres liées à l’expérience du Grand Tour entre les XVIIIe et XIXe siècles, tandis que l’exposition suivante Après Canova, les chemins de la sculpture entre Florence et Rome (juillet-octobre 2017), s’est concentrée sur la sculpture du XIXe siècle, avec des œuvres de Canova, Bartolini et Thorvaldsen .
Cesdernièresannées, après avoir accueilli une section de l’exposition Giovanni Antonio Cybei e il suo tempo (juillet-octobre 2021), l’exposition a connu un grand succès Il Mare : Mito Storia Natura. Art italien 1860-1940 (juillet-octobre 2022), et Novecento a Carrara. Avventure artistiche tra le due guerre (juin-octobre 2023), auxquelles nous devons le mérite d’avoir suscité l’intérêt pour une période où Carrare était un foyer artistique fertile, où se rencontraient nombre des plus grands peintres et sculpteurs de l’époque.