Bien qu’éloignées du tourisme de masse, les carrières de Carrare ont connu un flux régulier de visiteurs au cours des dernières décennies, dans un contexte qui nécessite toutefois la plus grande prudence en raison de l’imbrication complexe entre les besoins professionnels et touristiques.
Si le réseau routier du centre historique a été libéré du trafic lourd, avec l’ouverture d’un ouvrage imposant comme la route du marbre (2012), les routes en amont sont encore partagées entre camions et voitures particulières (du moins les jours de semaine) et doivent être abordées avec beaucoup de prudence. En l’absence de service public, les carrières ne sont accessibles que par ses propres moyens ou par des opérateurs privés offrant un service spécial, avec des guides qualifiés et des véhicules permettant d’atteindre les destinations les plus inaccessibles.
En laissant de côté les lieux accessibles uniquement par des visites privées (y compris les spectaculaires carrières en tunnel), un itinéraire parmi les sites d’extraction peut donc commencer par la Via Carriona di Colonnata, qui grimpe entre les montagnes à partir du Ponte di Ferro, une infrastructure panoramique de l’ancienne voie ferrée Ferrovia Marmifera, située à proximité du centre historique.
Après avoir passé l’entrée du tunnel de Santa Croce, qui mène au premier tronçon de la route du marbre (dont l’accès est réservé aux véhicules autorisés) et les installations du centre de contrôle, de pesage et de lavage (par lequel passent tous les véhicules lourds), la montée se poursuit entre les ateliers de sculpture et les scieries jusqu’au site de Mortarola. Dans cette gorge étroite, où l’on produisait autrefois des mortiers de marbre, on peut observer les œuvres du sculpteur autodidacte et ancien conducteur de la Ferrovia Marmifera, Mario del Sarto (1925-2021), dont l’imposant Spartano, nom sous lequel on appelait les plus rudes des carriers, fiers journaliers anarchiques.
Après avoir traversé l’ancien village de Bedizzano, l’itinéraire se poursuit jusqu’à atteindre le bassin de la Colonnata, où se trouve (panneaux sur la gauche) la carrière romaine de Fossacava, qui offre la possibilité de découvrir, dans le cadre d’un itinéraire archéologique, l’histoire et les techniques utilisées pour l’extraction du marbre à l’époque romaine. Le site, récemment aménagé, appartient à la commune et est ouvert du mardi au dimanche de 10 heures à 15 heures ; des initiatives telles que des visites guidées et des ateliers sont également organisées, généralement sur rendez-vous (informations sur le site de la commune de Carrare).
La route mène enfin au village de Colonnata, où il est possible de s’arrêter pour un casse-croûte (ou un repas complet) à base de Lardo di Colonnata IGP.
En retournant vers la vallée et en arrivant, après une courte distance, à la bifurcation pour Torano, on tourne à droite pour parcourir l’un des tronçons les plus spectaculaires de la “Marmifera” : entre tunnels et viaducs, on arrive en quelques minutes aux Ponti di Vara, l’un des points panoramiques les plus célèbres de la région.
En suivant les indications pour la “Cave di Fantiscritti”, on arrive, entre des virages en épingle à cheveux, à Fantiscritti, où se trouvent un musée privé consacré à la vie quotidienne des carriers et à l’histoire de l’exploitation des carrières, un point de ravitaillement et différents opérateurs qui proposent des visites guidées. Le nom du lieu dérive de la présence ancienne d’un bas-relief romain en marbre, sur lequel les voyageurs apposaient leur signature : les trois figures masculines du relief (Jupiter, Hercule et Bacchus), étaient interprétées comme des garçons (fantassins) pleins d’inscriptions et de graffitis (écrits). L’œuvre, sur laquelle les noms (entre autres) de Giambologna et de Canova sont encore lisibles, est aujourd’hui conservée à l’Académie des Beaux-Arts de Carrare.
Pour la descente, il est conseillé d’emprunter le suggestif tunnel de Tarnone (indications Carrara/Colonnata), le plus long des tunnels creusés pour la ligne ferroviaire (1274 mètres), au bout duquel on tourne à droite en direction des Ponti di Vara.
Après avoir passé les viaducs historiques, on se dirige vers le bassin de Torano, à travers une autre série de tunnels, avec des vues remarquables sur la vallée en contrebas. Après le dernier petit tunnel, en empruntant la route Torano-Piastra, une montée raide mène à Ravaccione, au milieu de panoramas à couper le souffle (à droite, la zone du Polvaccio, où Michel-Ange s’approvisionnait en marbre pour les statues). On peut encore voir l’ancienne gare de chargement du chemin de fer et l’entrée d’un autre long tunnel qui menait à Fantiscritti (que l’on peut visiter dans le cadre d’une visite privée).
L’itinéraire se termine par une descente vers Torano et Carrara, au milieu d’énormes installations industrielles qui nous rappellent que ces sites miniers présentent des criticités environnementales non négligeables : la discussion sur le rapport complexe entre travail et protection de l’environnement est très animée et nécessite des solutions qui tiennent compte des éléments historiques et culturels liés à la tradition minière millénaire des vallées de Carrara.