Obwohl die Steinbrüche von Carrara weit vom Massentourismus entfernt sind, haben sie in den letzten Jahrzehnten einen stetigen Besucherstrom erlebt, der jedoch aufgrund der komplexen Überschneidungen zwischen Arbeit und touristischen Bedürfnissen äußerste Vorsicht erfordert.
Auch wenn das Straßennetz im historischen Zentrum mit der Eröffnung eines imposanten Bauwerks wie der Marmorstraße (2012) vom Schwerlastverkehr befreit wurde, werden die Straßen flussaufwärts (zumindest werktags) immer noch von Lastwagen und Privatautos genutzt und müssen mit großer Vorsicht befahren werden. Da es keine öffentlichen Verkehrsmittel gibt, kann man die Steinbrüche nur auf eigene Faust oder mit Hilfe von privaten Anbietern erreichen, die einen speziellen Service mit qualifizierten Führern und Fahrzeugen anbieten, mit denen man auch die unzugänglichsten Ziele erreichen kann.
Abgesehen von den Orten, die nur mit privaten Führern erreichbar sind (darunter spektakuläre Steinbrüche in Tunneln), kann eine Tour durch die Steinbrüche von der Via Carriona di Colonnata aus beginnen, die von der Ponte di Ferro, einer landschaftlich reizvollen Infrastruktur der alten Ferrovia Marmifera-Eisenbahn in der Nähe des historischen Zentrums, durch die Berge führt.
Nach der Einfahrt in den Tunnel Santa Croce, der zum ersten Abschnitt der Marmorstraße führt (die Zufahrt ist nur zugelassenen Fahrzeugen vorbehalten), und den Einrichtungen des Kontroll-, Wiege- und Waschzentrums (durch das alle schweren Fahrzeuge fahren), geht es weiter zwischen Bildhauerwerkstätten und Sägewerken bis zur Mortarola-Stätte. In dieser engen Schlucht, in der einst Marmormörtel hergestellt wurde, kann man die Werke des autodidaktischen Bildhauers und ehemaligen Fahrers der Ferrovia Marmifera, Mario del Sarto (1925-2021), bewundern, darunter den imposanten Spartano, wie die rauesten Steinbrucharbeiter, die stolzen, anarchischen Tagelöhner, genannt wurden.
Nach dem antiken Dorf Bedizzano führt die Route weiter bis zum Colonnata-Becken, wo sich der römische Steinbruch von Fossacava befindet (Hinweisschilder auf der linken Seite), der die Möglichkeit bietet, auf einem archäologischen Rundgang die Geschichte und die Techniken des Marmorabbaus zur Zeit der Römer zu entdecken. Die vor kurzem eingerichtete Stätte ist Eigentum der Gemeinde und ist von Dienstag bis Sonntag von 10 bis 15 Uhr geöffnet; es werden auch Initiativen wie Führungen und Workshops angeboten, in der Regel nach Vereinbarung (Informationen auf der Website der Gemeinde Carrara).
Die Straße führt schließlich in das Dorf Colonnata, wo man einen Imbiss (oder eine vollständige Mahlzeit) auf der Basis von Lardo di Colonnata IGP einnehmen kann.
Auf dem Rückweg ins Tal und nach kurzer Strecke an der Abzweigung nach Torano angekommen, biegt man rechts ab, um einen der spektakulärsten Abschnitte der Marmifera zu befahren: Zwischen Tunneln und Viadukten erreicht man in wenigen Minuten die Ponti di Vara, einen der berühmtesten Aussichtspunkte der Gegend.
Folgt man den Hinweisschildern zur “Cave di Fantiscritti”, gelangt man zwischen steilen Kehren nach Fantiscritti, wo sich ein privates Museum, das dem Alltag der Steinbrucharbeiter und der Geschichte des Steinbruchs gewidmet ist, eine Erfrischungsstelle und verschiedene Anbieter von Führungen befinden. Der Name des Ortes leitet sich von einem antiken Basrelief aus römischem Marmor ab, auf dem Reisende ihre Unterschriften anbrachten: Die drei männlichen Figuren des Reliefs (Jupiter, Herkules und Bacchus) wurden als Knaben (Infanteristen) voller Inschriften und Graffiti (Schriften) interpretiert. Das Werk, auf dem noch die Namen (unter anderem) von Giambologna und Canova zu lesen sind, wird heute in der Akademie der Schönen Künste in Carrara aufbewahrt.
Für den Abstieg empfiehlt sich der eindrucksvolle Tarnone-Tunnel (Ausschilderung Carrara/Colonnata), der längste der für die Bahnlinie gegrabenen Tunnel (1274 m), an dessen Ende man nach rechts in Richtung Ponti di Vara abbiegt.
Vorbei an den historischen Viadukten geht es in Richtung des Torano-Beckens, durch eine weitere Reihe von Tunneln, die bemerkenswerte Ausblicke auf das darunter liegende Tal bieten. Nach dem letzten kurzen Tunnel auf der Straße Torano-Piastra geht es steil bergauf nach Ravaccione, von wo aus man einen atemberaubenden Blick hat (rechts das Gebiet von Polvaccio, wo Michelangelo sich mit Marmor für Statuen eindeckte). Man sieht noch die alte Verladestation der Eisenbahn und den Eingang zu einem weiteren langen Tunnel, der nach Fantiscritti führte (der im Rahmen einer privaten Führung besichtigt werden kann).
Der Rundgang endet mit dem Abstieg nach Torano und Carrara, inmitten riesiger Industrieanlagen, die uns daran erinnern, dass diese Bergbaustätten nicht nur kritische Umweltaspekte aufweisen: Die Diskussion über das komplexe Verhältnis zwischen Arbeit und Umweltschutz ist sehr lebhaft und erfordert Lösungen, die die historischen und kulturellen Elemente berücksichtigen, die mit der jahrtausendealten Bergbautradition der Carrara-Täler verbunden sind.