Es una estatua de mármol de proporciones colosales, que representa a Andrea Doria (1466-1560) como Neptuno, pero para los lugareños siempre ha sido, simplemente, el Gigante. Fue realizada por el gran escultor florentino Baccio Bandinelli (1493-1560), rival histórico de Miguel Ángel y Benvenuto Cellini, en una fascinante historia recordada, con todo lujo de detalles, por Giorgio Vasari en sus Vite de’ più eccellenti architetti, pittori, et scultori italiani (1568) .
Bandinelli frecuentó durante mucho tiempo el entorno de Carrara, siempre implicado personalmente en la compra de mármol para sus obras: el primer contrato con los canteros de Torano se remonta a 1523, cuando adquirió un gran bloque para el grupo de Hércules y Caco (en la Piazza della Signoria, Florencia) y su presencia se documenta regularmente hasta 1558, cuando Baccio se dedicó a la búsqueda de mármol para elNeptuno (destinado a la fuente florentina del mismo nombre) esculpido posteriormente por Ammannati.
En otoño de 1528, los Doce Reformadores (elegidos para refundar la República de Génova) habían asignado fondos para erigir un monumento de bronce a Doria, el almirante y comandante que acababa de liberar la ciudad de la ocupación francesa. Al año siguiente, Bandinelli recibió el encargo y decidió realizar la obra en mármol por el precio de mil ducados de oro. Un dibujo, hoy conservado en el Museo Británico de Londres, revela el aspecto de este primer proyecto: Andrea Doria, “pater et liberator” de los genoveses, debía ser representado desnudo, a la antigua usanza, como Neptuno, con un tridente en la mano derecha y un pequeño delfín en la izquierda.
Baccio cobró un generoso anticipo, pero no pudo comprometerse con la obra, ya que primero tenía que completar los encargos florentinos: su actitud acabó despertando las iras del cardenal Girolamo Doria, quien, cuando se reunió con él en Bolonia, atacó al escultor a gritos, amenazándole con meterle “en la galera”.
Finalmente, en 1537, se llegó a un acuerdo entre las partes, y Bandinelli, tras elegir un bloque de unos tres metros de altura, comenzó a trabajar en el monumento, no en Génova, como había solicitado inicialmente, sino en Carrara. Sinduda, el expediente podía abaratar los costes de transporte por mar (que se calculaban en función del peso del mármol), pero detrás de la decisión de esculpir aNeptuno a la sombra de los Alpes Apuanos se escondía el deseo de independencia del escultor, a quien no le gustaban las constantes injerencias del cardenal. La escultura debería haber estado terminada a principios de 1738 pero, unos meses antes, Bandinelli volvió a enfrentarse con los genoveses, que exigían su presencia en la ciudad para entregarle más dinero, y abandonó definitivamente la obra.
Elaspectoactual delGigante refleja esta compleja historia: la estatua está poco más que esbozada en algunos detalles (como las piernas) y más trabajada en otros segmentos (el torso y el drapeado). La superficie muestra aún, en muchos lugares, las marcas de los hierros utilizados para la obra, con un efecto que puede recordar al tan celebrado “inacabado” de Miguel Ángel, y que acaba por dar un aura enigmática y titánica al conjunto. Andrea Doria ya no está desnudo, como en el dibujo londinense, sino cubierto por un paño, como corresponde a la dignidad de un personaje vivo, y no se ha conservado el tridente, que debía sostener en la mano izquierda.
Elcolosopermaneció en un taller de la antigua Carrara durante casi treinta años, hasta que el marqués Alberico I Cybo-Malaspina, genovés de nacimiento, decidió reutilizarlo (1564): el Neptuno fue entonces elevado sobre un robusto zócalo y dotado de una gran pila de mármol. Desde entonces, los dos grandes delfines, adaptados como bocas de la fuente, animan la plaza con el continuo rugir del agua, y la estatua, olvidado el homenaje a Doria, está dedicada a “Neptuno maris moderatori” (Neptuno gobernador del mar), como reza una de las inscripciones colocadas por Alberico en la base del monumento.
La fuente, durante siglos en el centro de la vida de la ciudad, sigue proporcionando agua potable, y un rudimentario escalón de mármol, colocado a un lado de la pila, permite incluso a los visitantes modernos refrescarse renovando un antiguo y popular ritual.
Elseveroperfil delGigante de Bandinelli (Zigànt en el dialecto local) marca indeleblemente el paisaje urbano de la ciudad, de la que es casi tan símbolo como la rueda del escudo municipal, y tiene el poder de evocar, con su vigor marmóreo, todo el encanto de la Carrara del siglo XVI.