Die Geschichte des Parco Regionale delle Alpi Apuane begann 1978, als eine Unterschriftensammlung eine Volksinitiative zum Schutz des Ökosystems und der Landschaft der Bergkette im Nordwesten der Toskana unterstützte.
Der Park wurde im Januar 1985 mit den Zielen “Verbesserung der Lebensbedingungen der lokalen Gemeinschaften” und “Schutz der natürlichen, landschaftlichen und ökologischen Werte; Wiederherstellung der natürlichen und historischen Umwelt; Wiederherstellung der veränderten Werte in Funktion ihrer sozialen Nutzung” gegründet. Bereits in diesem ersten Statut wurde der Knotenpunkt festgelegt, an dem sich die umstrittensten Fragen artikulieren sollten, nämlich die nach der “Verwirklichung eines ausgewogenen Verhältnisses zwischen den wirtschaftlichen Aktivitäten und dem Ökosystem” bzw. zwischen den Bergbauaktivitäten in der Region Apuo-versiliese und den Umweltanforderungen. Das Gebiet des Parks umfasste damals 54.000 Hektar, eine Fläche, die durch ein neues Regionalgesetz (1997) mehr als halbiert wurde, wodurch die Kontrolle über die Marmorbrüche effektiv gelockert wurde.
Seit 2011 ist der Park als einer der elf italienischen UNESCO Global Geoparks anerkannt, eine Anerkennung, die international an Gebiete vergeben wird, die über ein geologisches Erbe verfügen, das aufgrund seiner Seltenheit, seiner wissenschaftlichen Qualität und seines pädagogischen Wertes von besonderer Bedeutung ist. Der Geopark ist mit der Festlegung von Strategien für eine nachhaltige Entwicklung betraut, die die Bedingungen für die Bewohner und die Umwelt in Einklang bringen.
Die Apuanischen Alpen sind ein faszinierender orografischer Komplex, der vollständig auf dem Gebiet der Toskana liegt und sich auf die Provinzen Massa Carrara und Lucca verteilt. Ihre Berühmtheit verdanken sie vor allem dem Reichtum des Untergrunds mit seinen Marmoren, Abgründen, Höhlen und etwa zweihundert Mineralienarten, von denen achtzehn in dieser Region entdeckt wurden.
Das Gebiet des Apuanischen Parks ist aber auch hinsichtlich der biologischen Vielfalt von großem ökologischem Wert: Die Tierwelt hat in den letzten Jahren deutlich zugenommen, mit der willkommenen Rückkehr des Wolfs und des Steinadlers, während Eulen, Waldkauze, Meisen, Spechte und Mufflons zu den häufigsten Arten gehören. Die seltene Korallendohle mit ihrem roten Schnabel wurde zum Logo des Parks gewählt.
Unter den endemischen Arten hat der Apuanische Bergmolch für Schlagzeilen gesorgt, da vor kurzem in einem stillgelegten Steinbruch eine Brutstätte für die kleine Amphibie entdeckt wurde. Der Apuanische Bergmolch, eine einzigartige und vom Aussterben bedrohte Art, lebt in sauberen, sauerstoffreichen Gewässern und findet in einigen stillgelegten Steinbrüchen neue Lebensräume, die zu einem Symbol der Wiedergeburt werden: Die Parkbehörden haben bereits interveniert, um die Wiedereröffnung eines Steinbruchs zu verhindern, der das Überleben der seltenen Amphibie gefährdet hätte.
Die geografischen, klimatischen und geologischen Besonderheiten der Apuanischen Alpen haben eine besonders reiche und vielfältige Flora mit endemischen Arten hervorgebracht, die vor allem in den Höhenlagen zu finden sind, wie z. B. die Atamanta, die Borla-Kornblume und die Silene lanuginosa.
Ein Besuch des 1966 gegründeten Botanischen Gartens der Apuanischen Alpen Pellegrini-Ansaldi” ist die beste Möglichkeit, die Flora dieser Berge kennen zu lernen: Die Anlage befindet sich auf dem Pian della Fioba (900 m) und ist von Massa aus mit dem Auto in etwa 25 Minuten zu erreichen.
Zu besichtigen ist ein Wanderweg, der nur im Rahmen von Führungen zugänglich ist (in den Sommermonaten stündlich), während das didaktische Zentrum mit Workshops und Multimedia-Inhalten, die sich auch an Kinder richten, für die Öffentlichkeit zugänglich ist.
Auch für Bergsteiger und Wanderer bietet der Apuanische Park zahlreiche Möglichkeiten: In der Provinz Massa Carrara sind die Schutzhütten CAI Nello Conti in Campaniletti (1492 m), die Carrara-Hütte in Campocecina (1320 m) und die Città di Massa-Hütte in Pian della Fioba (900 m) hervorragende Ausgangspunkte für Ausflüge, Überquerungen und Besteigungen. Für erfahrenere Wanderer gibt es auch spezifischere Einrichtungen, die von den CAI-Sektionen von Massa (Biwak Aronte, am Focolaccia-Pass – 1260 m) und Carrara (Biwak K2 an den Hängen des Monte Contrario (1492 m) und Capanna Garnerone (Ortschaft Vacchereccia, 1260 m) verwaltet werden.
Die Zukunft des Parks ist mit der Förderung eines nachhaltigen Tourismus, der Umwelt- und Naturerziehung und der Kenntnis der Traditionen und der Kultur des Gebiets verbunden. Die schwierigste Herausforderung bleibt die nachhaltige Nutzung der nicht erneuerbaren Georessourcen, und die Volksinitiative, die die Umwandlung des Parks in einen Nationalpark fordert, ist Teil dieser Herausforderung.