Die Akademie der Schönen Künste in Carrara wurde 1769 als Schule für Aktzeichnen gegründet: Der Unterricht sah daher (neben geometrischen und architektonischen Begriffen) kein Kopieren nach dem Modell vor, sondern zielte auf die Ausbildung erfinderischer Bildhauer ab. AufWunschder Schüler und Professoren änderte sich dieser starre Ansatz bald, und 1774 wurde ein Abguss desApollovon Belvedere, den der “erste Direktor” des Instituts, Giovanni Antonio Cybei (1706-1784), in Rom beschaffte, zum ersten Stück in der langen Geschichte der Gipsabguss-Sammlung der Accademia.
Bereits 1780 wurde ein “Preis für Kopien in der Bildhauerei” ausgeschrieben, und die Gipsabgusssammlung wurde durch einen sterbenden Gladiator aus dem Atelier von Giovanni Baratta (1670-1747) und andere antike Modelle bereichert. Dieser erste Kern, der bis 1796 mehrmals vergrößert wurde, erlitt während der Revolutionszeit Schäden und Plünderungen: Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde das Problem dadurch gelöst, dass Gipsabgüsse aus dem nahe gelegenen Lucca und aus Paris angefordert wurden, um der Jugend ein möglichst vollständiges Repertoire an klassischen Statuen zu bieten.
Während Carrara unter der Herrschaft von Élisa Baciocchi zum bevorzugten Zentrum für die Massenproduktion kaiserlicher Büsten wurde, wuchsen die Sammlungen der Akademie mit den Schenkungen von Antonio Canova (1757-1822) und den kontinuierlich eintreffenden Gipsporträts der napoleonischen Figuren an Zahl und Bedeutung.
Einige tief verwurzelte Bräuche trugen dazu bei, dass die Gipsabgusssammlung im Laufe des 19. Jahrhunderts immer größer wurde: die Übersendung von Originalmodellen als Dank der vom Institut ernannten Honorarprofessoren und die neue Wettbewerbsordnung, nach der die Werke der siegreichen Schüler im Besitz der Schule blieben. Die Rentner mussten außerdem am Ende jedes in Rom verbrachten Studienjahres einen Gipsaufsatz vorlegen.
Das im Laufe der Jahrhunderte angesammelte umfangreiche Erbe überlebte fast unversehrt bis nach dem Zweiten Weltkrieg, als das akademische Desinteresse an der Bildhauerkunst der Antike und des 19. Jahrhunderts zu Vernachlässigung und Vandalismus führte. Seit den 1980er Jahren wurden eine Reihe von Restaurierungen und die Katalogisierung des Materials durchgeführt, und bis zu einer endgültigen Anordnung ist es in den Räumen des antiken Palazzo Cybo Malaspina verstreut, der seit mehr als zweihundert Jahren der Sitz des Instituts ist.
Der auffälligsteKern von Abgüssen aus der Antike wird in der Aula Magna der Accademia aufbewahrt, wo sich Abgüsse der Parthenon-Schicksale befinden, die 1878 von Bernardo Fabbricotti gestiftet wurden, eine Laokoon-Gruppe, ein imposanter Herkules aus Farnese, ein tanzender Silenus, usw. Während es sich bei demApollodes Belvedere nicht um das oben erwähnte Exemplar von 1774 handeln kann, ist es sehr wahrscheinlich, dass der sterbende Gladiator auf die Accademia des 18. Jahrhunderts zurückgeht . Unter den modernen Gipsabgüssen stechen die von Canova hervor: Wenn man die monumentale Treppe hinaufsteigt, stößt man zuerst auf die Büste von Clemens XIII., die vom Grabdenkmal des Pontifex in St. Peter (1791) stammt, dann auf das Ganzkörperporträt von Letizia Ramolino, der Mutter Napoleons. Letzteres, zusammen mit dem großen Napoleon als Mars, dem Friedensstifter, wurde vom Bildhauer 1810 als Geschenk angeboten, als Gegenleistung für die Befreiung von den Ausfuhrzöllen für zwei große Blöcke von Statuen, die für sein Atelier in Rom bestimmt waren.
In den Büroräumen des Direktors befindet sich ein seltenes Modell (1772) des Reiterstandbilds des Herzogs Francesco III. d’Este, das 1774 von Abt Cybei in Modena errichtet wurde. Das Originaldenkmal wurde 1796 zerstört, und dieser Gipsabguss ist zusammen mit dem ähnlichen Exemplar, das im Palazzo Ducale in Sassuolo aufbewahrt wird, für die Rekonstruktion seines Aussehens wertvoll.
Von großer Bedeutung sind auch die Drei-Stunden-Gruppe von Carlo Finelli (1782-1853), ein Vermächtnis aus dem Testament des Bildhauers, das im Marmorsaal aufbewahrt wird, und die zahlreichen Modelle von Bartolini, Cacciatori, Rauch, Thorvaldsen usw ..
Die Flachreliefs der Schüler, die Wettbewerbe für den Pensionär gewonnen haben, verdienen besondere Aufmerksamkeit: Die beeindruckende Folge, die leider in mehreren Räumen und Höfen unterteilt ist, beginnt mit dem Werk von Carlo Fontana (1782-1857) aus dem Jahr 1809, Herkules mit einer verwundeten Amazone, und setzt sich mit den Werken der größten Künstler fort, die aus der Carraresi-Schule hervorgegangen sind, von Pietro Tenerani (1789-1869) über Luigi Bienaimé (1795-1878), Ferdinando Pelliccia (1808-1892), Giuseppe Lazzerini (1831-1895), Carlo Nicoli (1843-1915), Alessandro Biggi (1848-1926) und vielen anderen. Anhand der Abfolge der Reliefs lässt sich auch die Entwicklung des Geschmacks und der stilistischen Ausrichtung der akademischen Kunst nachvollziehen, mit der allmählichen Abkehr vom griechischen Verbum und dem Einzug von Elementen des Verismus und des Symbolismus; So entdecken wir die Aufsätze von Carlo Fontana (1865-1956), Arturo Dazzi (1881-1961) und Alderige Giorgi (1886-1970) in einem spannenden Parcours, der mit einem Thema von dringender Aktualität endet, der Tragödie von Polesine, mit der Vittorio Tabaracci (1928-2014) den letzten Wettbewerb für Rentner in Rom im Jahr 1953 gewann.
Das Fehlen eines geeigneten Veranstaltungsortes beeinträchtigt zweifellos die Entfaltung dieses heterogenen Erbes, das größtenteils noch in den Lagerräumen der Akademie aufbewahrt wird, aber ein ganz aktuelles Projekt verspricht, das uralte Problem endlich zu lösen, indem die gesamte Sammlung in den sogenannten Palazzo Rosso verlegt wird, ein Gebäude, das Ende des 18. Jahrhunderts genau als Sitz des Instituts errichtet wurde und auf dessen Restaurierung man seit Jahren wartet.