Hay varias canteras importantes en los Alpes Apuanos. La cantera de Valsora, por ejemplo, es significativa por la presencia en su interior del biolago y del Tritone Alpeste Apuano. De naturaleza geográfica diferente, pero sobre todo histórica, es en cambio la cantera de Fossacava, una excavación que ha adquirido una importancia considerable gracias a los descubrimientos arqueológicos llevados a cabo por el Ayuntamiento de Carrara entre 1977 y 1980 y posteriormente en 2015. Las operaciones de excavación definieron Fossacava como la cantera más importante de la época romana en la región de Apuano. La cantera, que data del siglo I d.C., producía un tipo de mármol que los antiguos llamaban Azzurro Variegato, el actual Nuvolato Apuano, tal y como lo describió el historiador y geógrafo Estrabón. De hecho, en la antigua Roma, este tipo de mármol era especialmente apreciado, hasta el punto de que se utilizaba para la construcción de fuentes, columnatas y otras diversas obras urbanas.
Las fuentes históricas cuentan que la extracción en la zona era tan intensa que implicaba el empleo de esclavos y prisioneros de guerra. Por ello, la frenética actividad se extendía también a las horas nocturnas, iluminadas por la tenue luz de las antorchas. Pero, ¿cómo funcionaba la extracción del mármol? En aquella época no existían sistemas modernos para extraer el material, pero al mismo tiempo había métodos ingeniosos que consistían en crear una zanja para separar el bloque de mármol de la pared. A continuación se introducían troncos húmedos que, al expandirse, facilitaban el desprendimiento de los bloques de la montaña. Numerosos hallazgos arqueológicos procedentes de asentamientos descubiertos en la zona confirman que cerca de las canteras vivían esclavos, y entre los artefactos descubiertos durante las excavaciones realizadas entre 1925 y 1930 se encuentra una pequeña estatua de mármol blanco que representa a una divinidad femenina, identificada como Artemisa, diosa de la caza y de la naturaleza salvaje. Se desconoce el uso concreto que habría tenido la estatua, pero resulta fascinante imaginarla en el interior de un templo dedicado a ella, como estatua votiva, exvoto, o tal vez colocada sobre una columna con fines puramente ornamentales. Las investigaciones realizadas también han permitido reconstruir la historia de la cantera, incluidos los tipos de mármol extraídos.
Canteras como la de Fossacava tienen un gran valor histórico, cultural y morfológico. Ofrecen una oportunidad única para explorar las huellas conservadas en la piedra y comprender los métodos utilizados por los romanos para extraer el mármol. En 2021, el yacimiento se abrió al público con un recorrido nuevo y ampliado, que ofrece una narración completa e informativa para visitantes de todas las edades sobre la historia de la cantera. Para los aficionados a la arqueología y la historia romana, la cantera de Fossacava ofrece emociones y sensaciones únicas, permitiendo a los visitantes aprender más sobre la historia del mármol y las técnicas de extracción utilizadas en la antigüedad.