Während Marina di Carrara mit dem Ausbau der Hafenanlagen und der Eisenbahnverbindungen eine rein industrielle Entwicklung erlebte, zeigte sich in Marina di Massa schon in der ersten Hälfte des 19.
Die Pläne für den Bau der ersten Holzhütten gehen auf das Jahr 1830 zurück, während 1873 eine richtige Badeanstalt eröffnet wurde, die durch einen Omnibusdienst mit der Stadt und dem Bahnhof verbunden war. Im Jahr 1906 begann mit der Eröffnung des Hotels Tirreno die eigentliche Saison des Beherbergungsgewerbes, die bald durch die Einrichtung der ersten Ferienlager ergänzt wurde, die meist mit dem katholischen Providentialismus verbunden waren.
Im Jahr 1908 wurde die Kinderkolonie “Qui si sana” eröffnet, gefolgt von der ähnlichen Struktur des Ospizio Andreina Marchetti (1909) und dem Fratelli Cristiani San Giuseppe Pensionato di Torino (1910). Diese ersten, recht kleinen Einrichtungen boten Platz für 50 bis 80 Kinder und dienten in erster Linie hygienischen Zwecken, indem sie sich als Betreuungseinrichtungen für Kinder aus den ärmeren Schichten anboten.
Zwischen 1913 und 1914 wurde das erste große Gebäude dieser Art errichtet, die Kolonie Ugo Pisa, die von dem Mailänder Architekten Arrigo Cantoni entworfen wurde; das Gebäude, das bis zu 450 Kinder aufnehmen konnte, zeichnete sich durch seine ungewöhnliche Architektur aus, die eklektisch von nordischen Vorbildern inspiriert war.
Die Entwicklung beschleunigte sich nach dem Ersten Weltkrieg stark, als neben religiösen und karitativen Organisationen auch öffentliche Einrichtungen und einige große Industriekonzerne hinzukamen. 1927 wurde die Lungomare di Littorio (Littorio-Promenade) eingeweiht, die die beiden Marinen (von Massa und Carrara) miteinander verband. Entlang dieser Achse entstanden die wichtigsten Ferienanlagen jener Zeit: die Kolonie E. Motta des Edison-Konzerns mit ihrer historisierenden Architektur stammt aus dem Jahr 1926 (wurde aber erst 1937 fertig gestellt), während 1928 die Colonia Marina Senese im klassischen Stil errichtet wurde.
Der Bau der imposanten Fiat-Kolonie ‘Edoardo Agnelli’ geht auf das Jahr 1933 zurück. Sie ist die größte bis dahin gebaute Kolonie und bietet Platz für 750 Kinder. Die vom Ingenieur Bonadè Bottino entworfene Kolonie war für die Kinder der Beschäftigten der Turiner Lingotto-Fabrik bestimmt und übernahm die Idee des hohen Turms (52 m) von einem ähnlichen Gebäude in Sestriere.
Im Jahr 1936 schließlich wurde das XXVIII Ottobre errichtet, ein hochmodernes Gebäude, das bis zu tausend Kinder aufnehmen konnte, während im darauf folgenden Jahr auch Marina di Carrara mit der Eröffnung des von den Architekten Francesco Mansutti und Gino Miozzo entworfenen Vercelli eine eigene Kolonie erhielt.
Das Phänomen wurde sicherlich durch die Propagandabedürfnisse des faschistischen Regimes begünstigt, das das große politische Potenzial der Kolonien erkannt hatte, aber es war auch eine Reaktion auf eine gesundheitliche Situation mit einer dramatisch hohen Kindersterblichkeitsrate.
In der Nachkriegszeit ging diese Entwicklung allmählich zu Ende, nicht ohne ein letztes, sehr wertvolles architektonisches Werk zu errichten: die von Annibale Fiocchi entworfene Kolonie Olivetti. Das Gebäude in Marina di Massa, nur wenige Meter vom Strand entfernt, ist im Vergleich zu den “Giganten” der 30er Jahre wieder kleiner geworden und gilt als eine der bedeutendsten architektonischen Interventionen, die nach dem Krieg in der Region Apulien durchgeführt wurden. Das rationalistisch geprägte Gebäude zeichnet sich durch die Reinheit seiner Linien aus und liegt leider in einem Zustand der Verlassenheit, fast von der Vegetation überflutet.
Das Schicksal der Kolonien, die ihre ursprüngliche Funktion verloren haben, hat fast immer lange Phasen der Vernachlässigung durchlaufen: Dies ist der Fall bei Ugo Pisa, dessen Architektur bereits stark verändert und zum Abriss bestimmt ist, und bei Vercelli, das für seine üppige Vegetation berühmt war (so sehr, dass es die Spitznamen “Villaggio Paradiso” oder “Sangrilà” verdiente) und zu einer Kaserne und einem Flüchtlingslager reduziert wurde. Ein Teil des architektonisch völlig überholten Komplexes beherbergt einen Teil des Staatlichen Berufsinstituts für maritime Aktivitäten, ein anderer wurde abgerissen, um Platz für eine Carabinieri-Kaserne zu schaffen, während das verbleibende Gebäude seit mehreren Jahren vernachlässigt und unbewohnt ist.
Die Kolonie Turin mit ihrer riesigen Hauptfassade (über zweihundert Meter lang) wartet seit Jahren auf den Beginn der wiederholt angekündigten Restaurierungsarbeiten, ebenso wie die nahe gelegene Kolonie Motta.
Besser sieht es in der Senese aus, die seit langem Sitz des Zentrums Santa Maria alla Pineta – Don Carlo Gnocchi ist, und in der Edoardo Agnelli, die (wie durch ein Wunder) ihre Funktion als Wohnhaus beibehalten hat: die spektakuläre spiralförmige Rampe, die die siebzehn Stockwerke in einem einzigen Gebäude verbindet, ist in ihrem Inneren noch vorhanden. Die Struktur, die durch das sehr hohe Treppenhaus erhellt wird, war in fünfundzwanzig Schlafsäle mit je dreißig Betten unterteilt, die heute in Zimmer unterteilt sind, die eher einer modernen Touristenunterkunft entsprechen. Der “Torre Fiat”, der in nur 100 Tagen erbaut wurde, beherrscht mit seiner gewaltigen weißen Masse noch immer die Küstenlandschaft und sendet eine Botschaft der Hoffnung für die Zukunft dieser imposanten Bauwerke aus, die in ihren Strukturen modernisiert, aber in ihrem Grundriss erhalten sind.