Luni war eine Stadt, die von den Römern 177 v. Chr. an der Mündung des Flusses Magra als militärischer Außenposten im zwanzigjährigen Krieg gegen das ligurische Volk der Apuani um die Vorherrschaft über diese Gebiete gegründet wurde und mehr als ein Jahrtausend überdauerte.
Die Stadt hieß ursprünglich Luna und verdankt ihren Namen wahrscheinlich einer primitiven italischen Göttin, die mit dem Kult der Artemis in Verbindung gebracht wird, obwohl das Toponym portus Lunae bereits vor der Gründung der Stadt bekannt war, die wahrscheinlich auf einer Etruskischen Siedlung stattfand, so dass man davon ausgehen kann, dass der Name tatsächlich von der Form der Bucht herrührt, an die sie erbaut wurde, die an eine Mondsichel erinnert; Nach der Niederlage der ligurischen Apuani wurde die Stadt für ihren See- und Flusshafen berühmt, von dem aus allem in der Kaiserzeit Schiffe mit Marmor aus den Apuanischen Alpen, Holz aus den Wäldern des Apennin und lokalen Produkten wie Käse und Wein, die auch von Martial und Plinius als vorzüglich bezeichnet wurden, ausliefen.
Die Stadt wuchs stetig und entscheidend, vor allem in der augusteischen Zeit, erreichte 50.000 Einwohner und wurde dank ihrer Lage an der Via Aurelia, aber vor allem dank des apuanischen Marmorhandels, ein reiches und monumentales Zentrum der raffinierten Kultur und Kunst. 275 n. Chr. wurde ein Bürger der Lunigiana, Eutichiano, zum Papst gewählt, in einem Reich, das inzwischen christianisiert war.
Im 4. Jahrhundert zerstörte ein starkes Erdbeben viele Gebäude der Stadt, die sich daraufhin zu entvölkern begann, doch als Beweis für ihre anhaltende Bedeutung wurde sie im 5. Jahrhundert zum Bistum gewählt, obwohl von da da ihr langsamer Niedergang begann.
Im 6. Jahrhundert wurde Luni von den Goten geplündert, woraufhin viele Bürger die Stadt verließen. 552 wurde die Stadt von den Byzantinern erobert und erstrahlte in altem Glanz, bis sie 642 von den Langobarden unter Rotari besetzt wurde, die die Stadtmauern zerstörten und die Stadt verwüsteten. Dies war ein entscheidender Rückschlag für die Entwicklung der Stadt, auch aufgrund des Kampfes, den die Besetzer mit den Bischöfen um die administrative Kontrolle des Gebiets führten.
Im Jahr 773, während des Italienfeldzugs gegen die Langobarden, eroberte Karl der Große die Stadt und machte sie zur Hauptstadt unter der Leitung eines Bischofsgrafen. Aber nach dem Einfall des dänischen Nordländerkönigs Hastings wurde die Stadt praktisch zerstört. Der Überlieferung nach griff König Hastings Luni an, weil er es mit Rom verwechselte, und konvertierte später zum Christentum, als er seinen Irrtum erkannte.
Trotz einer neuen Blütezeit unter der Führung der Bischofsgrafen im 10. Jahrhundert veranlassten die ungesunde, sumpfige und von Malaria befallene Gegend und die fortschreitende Verlandung des Hafens die Einwohner zur Abwanderung nach Sarzana, so dass Papst Innozenz II. 1204 auch das Bistum dorthin verlegte, was den endgültigen Tod der Stadt bedeutete.
Luni war nach dem Schema des römischenCastrumsaufgebaut und wurde daher orthogonal vom Decumanus durchquert, der aus der Via Aurelia bestand, die näher an der Küste lag als der heutige Grundriss, und dem Cardo, der das Forum mit dem Hafengebiet verband. Auf dem Forum befanden sich die Fassaden öffentlicher und religiöser Gebäude wie die Basilica civile und das Capitolium im hellenistischen Stil aus dem frühen 1. Jahrhundert n. Chr., der Haupttempel der Stadt, der der kapitolinischen Triade, d. h. Jupiter, Juno und Minerva, gewidmet war.
Heute ist Luna eine archäologische Ausgrabungsstätte und ein Museum, das das ganze Jahr über besichtigt werden kann. Die Ausgrabungen erzählen die Geschichte der Stadt und es können verschiedene städtische Überreste bewundert werden, wie der Tempel der Göttin Luna, einige Wohnhäuser und Werkstätten, das Theater und das schöne Amphitheater, das außerhalb der Stadt 7000 Zuschauer fassen konnte.
Das archäologische Museum der Stätte beherbergt die Funde, die bei den Ausgrabungen der antiken römischen Stadt ans Tageslicht kamen, die in wechselnden Phasen bis heute andauern.
Aus historischer Sicht sind die Spuren der Auseinandersetzungen zwischen den Bischofsgrafen und den lokalen Herren, vor allem den Malaspina, Nachkommen des langobardischen Adelsgeschlechts der Obertenghi, um die politische, militärische und verwaltungstechnische Kontrolle des Gebiets im Mittelalter deutlich sichtbar; aus diesem Grund gibt es in der Lunigiana auf relativ kleinem Raum so viele Burgen und Pfarrkirchen.
Wenn man von der Lunigiana spricht, wird sie manchmal als “Land der hundert Burgen” bezeichnet. Um zu verstehen, warum eine so große Anzahl von Herrschaftssitzen auf einem so kleinen Gebiet, muss man sich vor Augen halten, dass die Familie Malaspina, die in der gesamten Lunigiana Siedlungen besaß, weiterhin das langobardische Recht befolgte, das vorsah, dass jeder Sohn Anspruch auf ein eigenes Lehen und jeder lokale Herr auf eine eigene Festung hatte.
Viele dieser Festungen, die vor allem zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert als militärische Garnisonen errichtet wurden, wurden nach dem endgültigen Niedergang der Macht der Bischofsgrafen nach und nach in herrschaftliche Residenzen umgewandelt.
Von den einhundert Burgen in der Lunigiana sind einige gänzlich verschwunden, andere sind zu Ruinen verkommen, einige jedoch sehr interessant, und etwa zwanzig sind intakt erhalten und können heute besichtigt werden. Darunter das Schloss von Fosdinovo, das im gleichnamigen mittelalterlichen Dorf liegt und Dante während seines Exils beherbergt haben soll und alle Merkmale der aufeinanderfolgenden Umbauten zwischen dem 11. und 17. Jahrhundert bewahrt hat; die Fortezza della Brunella aus dem 15. Jahrhundert, in deren Erdgeschoss das Naturkundemuseum von Lunigiana untergebracht ist; das Schloss von Malgrate, ein kanonisches Beispiel einer mittelalterlichen Festung, und das Schloss von Piagnaro, das seit 1975 auch das Museum für die Statuenstelen von Lunigiana beherbergt.
Ein weiteres charakteristisches Element dieser Epoche sind die pievi, vom lateinischen Wort “plebs” für “Plebs”, “das Volk”, was auf ihre arme und volkstümliche Herkunft hinweist. Sie wurden oft in einer Mischung aus Sakralem und Profanem gebaut, entsprechend einer religiösen Auffassung, die es noch nicht geschafft hatte, die traditionellen antiken ganzheitlichen Glaubensvorstellungen vollständig durch die neuen christlichen zu ersetzen. Die Pfarrkirchen waren Töchter der sozialen Struktur, die nach dem Untergang des Weströmischen Reiches unter der Kontrolle der entstehenden katholischen Kirchenhierarchie entstanden, vor allem in den Bergregionen, die für die zivile Zentralgewalt nur schwer zugänglich und kontrollierbar waren.
Die Ausbreitung der Pfarrkirchen begann bereits im 5. Jahrhundert, aber erst ab dem 9. Jahrhundert bekamen sie eine echte religiöse Bedeutung als kirchlicher Bezirk, in dem die Diözesen unterteilt waren und der normalerweise durch eine Landkirche repräsentiert wurde, von der andere Kirchen und Kapellen abhingen, entsprechend dem modernen Konzept der Pfarrei