L’histoire du Parco Regionale delle Alpi Apuane commence en 1978, lorsqu’une collection de signatures soutient une loi d’initiative populaire visant à sauvegarder l’écosystème et le paysage de la chaîne de montagnes du nord-ouest de la Toscane.
Le parc a été créé en janvier 1985, avec pour objectifs “l’amélioration des conditions de vie des communautés locales” et “la protection des valeurs naturelles, paysagères et environnementales ; la restauration de l’environnement naturel et historique ; la récupération des biens altérés en fonction de leur utilisation sociale”. Dès ce premier statut, apparaît le point nodal sur lequel s’articuleront les questions les plus controversées, celles relatives à la “réalisation d’une relation équilibrée entre les activités économiques et l’écosystème”, ou plutôt entre les activités minières dans la zone d’Apuo-versiliese, et les besoins de l’environnement. Le périmètre du parc s’étendait alors sur 54 000 hectares, une superficie qui a été réduite de plus de moitié par une nouvelle loi régionale (1997), relâchant ainsi le contrôle exercé sur les carrières de marbre.
Depuis 2011, le parc est reconnu comme l’un des onze géoparcs mondiaux italiens de l’UNESCO, une reconnaissance accordée au niveau international aux territoires dotés d’un patrimoine géologique particulièrement important en termes de rareté, de qualité scientifique et de valeur éducative. Le géoparc est chargé de définir des stratégies de développement durable qui harmonisent positivement les conditions de ses habitants et de l’environnement.
Les Alpes Apuanes constituent un complexe orographique fascinant, entièrement situé sur le territoire de la Toscane et réparti entre les provinces de Massa Carrara et de Lucques. Leur renommée tient avant tout à la richesse du sous-sol, avec ses marbres, ses gouffres, ses grottes et ses quelque deux cents espèces minérales, dont dix-huit ont été découvertes dans cette région.
Mais le territoire du Parc des Apuanes est aussi d’une grande valeur environnementale en termes de biodiversité : la faune s’est considérablement accrue ces dernières années, avec le retour bienvenu du loup et de l’aigle royal, tandis que les hiboux, les chouettes hulottes, les mésanges, les pics et les mouflons comptent parmi les espèces les plus communes. Le rare crave corail, au bec rouge, a été choisi comme logo du parc.
Parmi les espèces endémiques, le triton alpestre des Apuanes a fait la une des journaux, grâce à la découverte récente d’un site de reproduction du petit amphibien dans une carrière abandonnée. Espèce unique et menacée d’extinction, le triton apuane vit dans des eaux propres et riches en oxygène et trouve de nouveaux habitats dans certaines carrières désaffectées, devenant ainsi un symbole de renaissance, les instances du Parc étant déjà intervenues pour bloquer la réouverture d’une carrière qui aurait mis en péril la survie de ce rare amphibien.
Les caractéristiques géographiques, climatiques et géologiques particulières des Alpes Apuanes ont donné naissance à une flore particulièrement riche et diversifiée, avec des espèces endémiques, surtout présentes à haute altitude, comme l’atamante, le bleuet de Borla et le silène de Lanuginosa.
La visite du jardin botanique des Alpes Apuanes “Pellegrini-Ansaldi”, fondé en 1966, est le meilleur moyen de connaître la flore de ces montagnes : le site est situé à Pian della Fioba (900 m) et est accessible par une route d’environ vingt-cinq minutes à partir de la ville de Massa.
La visite comprend un sentier de randonnée, accessible uniquement par des visites guidées (organisées toutes les heures pendant les mois d’été), tandis que le centre didactique est ouvert au public et comprend des ateliers et des contenus multimédias conçus également pour les enfants.
Le Parc des Apuanes offre également de nombreuses possibilités aux amateurs d’alpinisme et de randonnée : dans la province de Massa Carrara, les refuges CAI Nello Conti à Campaniletti (1492 m), Carrara à Campocecina (1320 m) et Città di Massa à Pian della Fioba (900 m) constituent d’excellentes bases pour les excursions, les traversées et les ascensions. Pour les randonneurs plus expérimentés, il existe également des structures plus spécifiques, gérées par les sections CAI de Massa (Bivacco Aronte, au col de Focolaccia – 1260 m) et de Carrara (Bivacco K2 sur les pentes du Monte Contrario (1492 m) et Capanna Garnerone (localité Vacchereccia, 1260 m).
L’avenir du parc est lié à la promotion du tourisme durable, à l’éducation à l’environnement et à la nature, et à la connaissance des traditions et de la culture de la région. Le défi le plus difficile à relever reste l’utilisation durable des géo-ressources non renouvelables, et l’initiative populaire demandant sa transformation en parc national en fait partie.