Actualmente de propiedad municipal, el histórico Teatro degli Animosi de Carrara debe su nombre a la inscripción dedicatoria de la balaustrada: “MDCCCXXXIX // a ingentilire i costumi // per l’arte // che più alletta ed ammaestra // i cittadini // animosi erigevano”.
Su construcción se debió a los esfuerzos de una asociación de particulares, una “Accademia del Teatro”, fundada en 1836, con el objetivo de dotar a la ciudad de un teatro digno, tras el desmantelamiento de la estructura instalada en el siglo XVII en el interior del palacio ducal. Los “Animosi” de la ciudad, nobles y miembros de la alta burguesía, confiaron el proyecto a un joven arquitecto lucchés, Giuseppe Pardini (1799-1884), e inauguraron su teatro en diciembre de 1840, con la puesta en escena de la comedia de Alberto Nota La Donna Ambiziosa. Demostrando todo el orgullo y la orgullosa independencia de la Carrara del siglo XIX, los académicos habían levantado el edificio sin ninguna subvención pública, y los mejores palcos eran propiedad privada de los abonados. No es de extrañar que el duque de Módena Francesco IV, para quien se había reservado el palco central, decorado con el águila de Este, declinara la invitación a asistir a la inauguración, permaneciendo ajeno a la dinámica de un territorio que sólo le pertenecía por herencia materna (como hijo de Maria Beatrice d’Este).
Orientado de tal forma que atrae la atención de quienes llegan desde la cercana plaza Alberica, el teatro se impone con la severa elegancia de su luminosa fachada de mármol: la arquitectura se caracteriza fuertemente por el contraste entre las macizas alas de sillería y la tridimensionalidad del elemento central, asentado sobre macizos pilares en el nivel inferior (desde donde se accede al vestíbulo), y aligerado en la parte superior por una esbelta secuencia de columnas jónicas, diseñadas en un exquisito estilo griego decimonónico. La balaustrada, adornada con motivos de guirnaldas, debía estar coronada por esculturas alegóricas, que no llegaron a realizarse, con la intención de dar verticalidad al conjunto.
El vestíbulo está precedido por un vestíbulo solemne, con columnas de mármol, artesonado y medallones de escayola con retratos de músicos y poetas célebres (obra de Carlo Nicoli). En los nichos hay dos alegorías de yeso de Carlo Chelli (Música y Poesía), modelos para obras de mármol destinadas al Teatro Municipal de Santiago de Chile.
El interior fascina por el contraste entre la blancura de los elementos de mármol, la ligereza de las decoraciones pictóricas (ejecutadas en 1870 por Carlo Pellini) y el rojo de los terciopelos: un conjunto de gran belleza y eficacia que impresionó incluso a un visitante ilustre como Charles Dickens, que describió el Animosi como un “pequeño y hermoso teatro, recién construido”, en su famoso viaje a Italia en 1846. Dickens recordaba también, con gran asombro, haber oído a coros formados por canteros, autodidactas pero perfectamente afinados, participar en una representación deNorma de Bellini, testimoniando así el amor histórico de los habitantes de Carrara, de todas las clases sociales, por el bel canto y la ópera. Un carácter popular confirmado por la presencia de una galería, por encima de las tres gradas de palcos, cuyas mecenas eran famosas por la severidad (y competencia) de su juicio crítico, a menudo expresado en términos nada ambiguos.
Alnivelde la segunda grada se encuentran también las elegantes salas del Ridotto, a las que se accede por una escalera monumental con entrada independiente a la derecha de la fachada. Entre estas salas se desarrollaban las actividades del Casino Cívico, un refinado ambiente en el que la rica burguesía carrarese de finales del siglo XIX se reunía para las ocasiones sociales: vestigios de aquella magnificencia permanecen en la sala central, que aún conserva su decoración de estilo Imperio, con grandes espejos y lujosas decoraciones en blanco y oro.
Este entusiasmo popular llevó a la apertura de un teatro más grande y capaz, el Politeama Giuseppe Verdi (1892), y el teatro degli Animosi se convirtió pronto en cine (1906). A partir de 1964, el edificio pasó a ser propiedad municipal y acogió revistas y actos culturales, entre ellos un famoso congreso mundial de anarquistas (1968). Las representaciones teatrales se reanudaron finalmente en 1968, lo que recibió un nuevo impulso con la primera gran renovación finalizada en 1986.
La necesidad de adaptar la estructura a las normas de seguridad llevó entonces a una nueva restauración, que duró, con altibajos, de 2010 a 2019. Ahora, definitivamente reabierto al público, el teatro acoge una temporada regular con obras de teatro, conciertos y revisiones de música clásica; las salas del ridotto, devueltas a la ciudad en 2024, acogen conferencias y encuentros musicales de diversa índole.