Castello Aghinolfi

A pesar de su pequeño tamaño, el municipio de Montignoso ha experimentado importantes pasos desde el punto de vista histórico debido a su situación geográfica, de hecho se alza sobre una colina desde la quale se domina todo el valle inferior. Representativo de esta condición es el Castello Aghinolfi, lugar muy evocador y querido por todos los habitantes del municipio, que gracias a su posición estratégica siempre ha sido considerado una importante guarnición para quien gobernaba la zona. De hecho, desde sus terrazas se tiene una vista panorámica de toda la costa tirrena, desde el golfo de La Spezia hasta Livorno; en días especialmente claros, la vista puede abarcar hasta las islas del archipiélago toscano al sur y las cumbres de los Alpes Marítimos al norte.

Desde el castillo, que en la época medieval era el más importante del valle, también se podía controlar la Vía Francígena y, en caso de peligro, era un refugio seguro para muchos habitantes de la zona. Según la tradición, la fortaleza donde se encontraba el castillo nunca fue conquistada.

El nombre del castillo habla de su origen longobardo y, de hecho, toda la Garfagnana, incluido Montignoso, fue conquistada por Teodolinda ya en el siglo VI; los datos más antiguos que se conocen sobre ella se remontan al año 763, año en el que un pergamino decreta que el rey lombardo Astolfo hizo donación a uno de sus pares de un terreno en la zona, concretamente cerca del “castellum Aginulfi”, por lo que en ese año ya existía el castillo, aunque no hay constancia de la forma de la fortificación original porque fue remodelada en numerosas ocasiones: la fortaleza, de hecho, dada su importancia estratégica, acompañó todos los pasos políticos del lugar, siendo ampliada y reestructurada con el paso de los siglos y las nuevas necesidades defensivas. El elemento más antiguo es la torre del homenaje, de planta octogonal, que probablemente tuvo también una función residencial y constituye uno de los ejemplos más interesantes de la arquitectura militar longobarda. Sabemos que cuando la propiedad del castillo pasó de los descendientes de Aghinolfo a la República de Lucca en 1376, momento en el que se restauró el edificio.

Disponemos de información más precisa sobre la forma y el tamaño de la fortaleza en relación con 1494, cuando el castillo fue cedido a la corona francesa: sabemos que todo el recinto amurallado se extendía sobre una hectárea aproximadamente y estaba dividido en tres recintos fortificados, conectados por puentes levadizos y muros cortina, que incluían unas ciento treinta casas utilizadas como viviendas en tiempos de guerra y como almacenes en tiempos de paz, dos altas torres de vigilancia una gran cisterna para recoger el agua de lluvia, una capilla, un molino y, por supuesto, en el punto más alto, el castillo con la torre del homenaje octogonal en el centro rodeada por una torre circular y un pasadizo subterráneo secreto que conectaba la torre con el exterior de la muralla.

El declive de la fortaleza comenzó en el siglo XVI, cuando la malaria despobló fuertemente la zona, y alcanzó su punto álgido a partir de 1799, tras la Campaña de Italia dirigida por Napoleón, cuando la función de la fortaleza perdió interés y fue abandonada por los señores de Lucca que la poseían en aquel momento, y los habitantes de la zona comenzaron a utilizar sus materiales para la construcción de sus propias casas.

Un nuevo golpe a la estructura se infligió entre 1808 y 1812, cuando Elisa Bonaparte Baciocchi, hermana de Napoleón y princesa de Lucca, ordenó la recuperación de la llanura de Montignoso para hacer frente a la plaga secular de la fiebre palúdica, y para los materiales necesarios para la obra ordenó que se extrajeran los materiales necesarios de las viviendas que se encontraban dentro de las distintas murallas que rodeaban el castillo.

Durante la Segunda Guerra Mundial se redescubrió la importancia estratégica del castillo de Aghinolfi: las tropas nazis se apoderaron de él y lo convirtieron en un baluarte de la línea gótica tirrena, y los bombardeos aliados llevaron a cabo la primera y única expulsión de la fortaleza, pero la destruyeron en gran parte.

Hasta 1997 el complejo permaneció en estado de abandono, pero desde 2001 el castillo ha sido recuperado y finalmente restaurado por el municipio de Montignoso. En el interior, gracias a un suelo de cristal, es posible ver las diferentes capas del antiguo pavimento y en la torre del homenaje hay una instalación multimedia que explica todas las fases por las que ha pasado el castillo gracias a reconstrucciones virtuales animadas por ordenador.

Desde 2008, es posible visitar el Parque Arqueológico, que se encuentra dentro de las murallas exteriores del castillo.