Aunque lejos del turismo de masas, las canteras de Carrara han visto un flujo constante de visitantes en las últimas décadas, en un contexto que requiere, sin embargo, la máxima precaución debido a la compleja superposición entre trabajo y necesidades turísticas.
Aunque la red viaria del centro histórico se ha liberado del tráfico pesado, con la inauguración de una imponente obra como la Carretera del Mármol (2012), las rutas río arriba siguen siendo compartidas entre camiones y coches particulares (al menos los días laborables) y deben abordarse con sumo cuidado. Al no existir servicio público, a las canteras solo se puede llegar por medios propios o a través de operadores privados que prestan un servicio especial, con guías cualificados y vehículos aptos para llegar incluso a los destinos más inaccesibles.
Dejando a un lado los lugares accesibles sólo mediante visitas privadas (incluidas las espectaculares canteras en túnel), un itinerario entre las canteras puede comenzar, por tanto, desde la Via Carriona di Colonnata, que asciende entre las montañas partiendo del Ponte di Ferro, una infraestructura paisajística del antiguo ferrocarril Ferrovia Marmifera, situado cerca del centro histórico.
Tras pasar la entrada del túnel de Santa Croce, que conduce al primer tramo de la Carretera del Mármol (acceso reservado sólo a vehículos autorizados) y las instalaciones del centro de control, pesaje y lavado (por el que pasan todos los vehículos pesados), la subida continúa entre talleres de escultura y serrerías hasta el yacimiento de Mortarola. En este estrecho desfiladero, donde antaño se producían morteros de mármol, se pueden observar las obras del escultor autodidacta, y antiguo conductor de la Ferrovia Marmifera, Mario del Sarto (1925-2021), entre ellas el imponente Spartano, nombre con el que se denominaba a los canteros más rudos, jornaleros orgullosamente anárquicos.
Tras pasar la antigua aldea de Bedizzano, la ruta prosigue hasta llegar a la cuenca de la Colonnata, donde se encuentra (señalizada a la izquierda) la cantera romana de Fossacava, que ofrece la posibilidad de descubrir, en un itinerario arqueológico, la historia y las técnicas utilizadas para la extracción del mármol en época romana. El yacimiento, de reciente creación, es propiedad del municipio y está abierto de martes a domingo de 10.00 a 15.00 horas; también se organizan iniciativas como visitas guiadas y talleres, normalmente con cita previa (información en el sitio web del Ayuntamiento de Carrara).
La carretera conduce finalmente al pueblo de Colonnata, donde es posible parar a tomar un tentempié (o una comida completa) a base de Lardo di Colonnata IGP.
Volviendo hacia el valle y llegando, tras un corto trayecto, al cruce para Torano, se gira a la derecha para recorrer uno de los tramos más espectaculares de la “Marmifera”: entre túneles y viaductos, en pocos minutos se llega a los Ponti di Vara, uno de los puntos panorámicos más famosos de la zona.
Siguiendo las indicaciones hacia la “Gruta de Fantiscritti” se llega, entre curvas cerradas, a Fantiscritti, donde hay un museo privado dedicado a la vida cotidiana de los canteros y a la historia de las canteras, un punto de avituallamiento y varios operadores que ofrecen visitas guiadas. El nombre del lugar deriva de la antigua presencia de un bajorrelieve romano de mármol, en el que los viajeros solían estampar sus firmas: las tres figuras masculinas del relieve (Júpiter, Hércules y Baco), se interpretaban como muchachos (soldados de infantería) llenos de inscripciones y grafitos (escritos). La obra, en la que aún son legibles los nombres (entre otros) de Giambologna y Canova, se conserva hoy en la Academia de Bellas Artes de Carrara.
Para el descenso, recomendamos tomar el sugestivo túnel de Tarnone (indicaciones para Carrara/Colonnata), el más largo de los excavados para la línea ferroviaria (1274 metros), al final del cual giramos a la derecha de nuevo hacia los Ponti di Vara.
Después de pasar los viaductos históricos, nos dirigiremos hacia la cuenca del Torano, a través de otra serie de túneles, con notables vistas del valle inferior. Tras el último y corto túnel, tomando la carretera Torano-Piastra, una empinada subida conduce a Ravaccione, en medio de impresionantes vistas (a la derecha, la zona de Polvaccio, donde Miguel Ángel solía abastecerse de mármol para estatuas). Aún es visible la antigua estación de carga del ferrocarril, y la entrada a otro largo túnel, que conducía a Fantiscritti (que puede visitarse con un tour privado).
El itinerario concluye con el descenso hacia Torano y Carrara, entre enormes instalaciones industriales que recuerdan que estas explotaciones mineras presentan criticidades medioambientales de no poca importancia: el debate sobre la compleja relación entre trabajo y protección del medio ambiente es muy vivo, y requiere soluciones que tengan presentes los elementos históricos y culturales ligados a la milenaria tradición minera de los valles de Carrara.