Im Herzen von Massa, zwischen seinen Straßen, Palästen und Plätzen, ist es möglich, die antike Geschichte der Stadt zu erkunden. Ein Spaziergang durch das antike Dorf Massa Picta bietet geschichtsinteressierten Besuchern ein intensives kulturelles Erlebnis.
Der Spaziergang beginnt an der imposanten Spitze der Burg Malaspina, die einst die Residenz der Herren der Stadt war und heute in drei Hauptteile unterteilt ist. Von hier aus geht es weiter über die Piastronata, eine Fußgängerzone, die direkt in das Herz der Stadt und zum Palazzo Maggesi führt. Der Palazzo Maggesi ist eines der berühmtesten Beispiele der Renaissance-Architektur in der Massa Picta und zeichnet sich durch seine Fassade aus, die mit figürlichen Motiven verziert ist, die Geschichten aus der Vergangenheit der Renaissance erzählen.
Am Fuße der Piastronata führt der Weg zur Piazza Mercurio, einem Platz, der nicht nur seine sichtbare Schönheit, sondern auch ein verborgenes archäologisches Erbe birgt. Bei der Renovierung des Geländes kamen nämlich die Überreste eines antiken Ofens zum Vorschein, die von einer römischen Vergangenheit zeugen. Der im Jahr 2012 entdeckte Ofen diente der Herstellung von Baumaterialien, was die wirtschaftliche und kommerzielle Bedeutung der Gegend bereits in der Antike bestätigt. Ursprünglich Piazza del Pozzo genannt, wurde der Platz ab 1556 zu einem zentralen Punkt für die Handelsaktivitäten der Stadt, während 1771 eine Säule errichtet wurde, die noch heute in der Statue des Merkur gipfelt, der römischen Gottheit des Handels und des Gewerbes, ein Symbol für den Wohlstand des Dorfes.
Wenn man die Via Alberica weitergeht, kommt man zur Piazza Martana. Der Platz liegt am Fuße des Hügels, auf dem das Schloss Malaspina steht, und ist von Palästen und historischen Gebäuden wie der Porta Martana, auch Porta Toscana genannt, umgeben, die den Eingang zur Stadt markiert. In der Renaissance nahm das Gebiet um die Porta Martana eine strategische Position ein, da es mit den wichtigsten Verkehrswegen der Toskana verbunden war. Seine Ursprünge scheinen auf das Jahr 1564 zurückzugehen: Damals ersetzte das Portal die antike Porta di Santa Maria, die bereits im Mittelalter existierte. Im Laufe der Jahrhunderte ging ein Teil der ursprünglichen Konstruktion des Tores durch spätere Bauten verloren, die die Seiteneingänge veränderten.
Von der Piazza Martana kehrt man zur Piazza Mercurio zurück und geht die Via Gerolamo Guidoni entlang, um schließlich zur Piazza Aranci zu gelangen, einem der ältesten und geschichtsträchtigsten Plätze von Massa. Der Name des Platzes leitet sich von den doppelten Reihen von Orangenbäumen ab, die ihn umgeben und die auch von einigen Dichtern der italienischen Literatur, wie Leopardi, erwähnt wurden.
In der Mitte des Platzes steht ein Obelisk, der von vier majestätischen Marmorlöwen umgeben ist, die den Brunnen zu ihren Füßen schmücken. Das von den Bildhauern Giovanni und Lodovico Isola zwischen 1886 und 1887 geschaffene Werk ist zu einer historischen Ikone der Stadt geworden. Eine Kuriosität? Es ist bekannt, dass die Skulpturen von den sechs Brüdern Piccirilli aus Massa stammen, die einige Jahre nach dem Entwurf der Löwen von Massa die beiden berühmten Löwen der New York Public Library schufen, die zu amerikanischen Symbolen wurden. Die Geschichte der Piccirilli-Bildhauer ist in der Tat eng mit Massa verbunden: Ihr Vater Giuseppe, der in Rom geboren wurde, ließ sich als junger Mann in der Stadt nieder, wo er Barbara Giorgi heiratete und sie gemeinsam ihre Familie im Martana-Viertel vergrößerten. Die Verbindung der Brüder Piccirilli mit Massa hat die Stadt durch ein künstlerisches Erbe geprägt, das noch heute die Atmosphäre der Stadt beeinflusst.
Auf der einen Seite der Piazza Aranci befindet sich der Palazzo Ducale, das historische und berühmte Gebäude von Massa mit seiner charakteristischen zylinderroten Fassade. Im 16. Jahrhundert war der Palast die Residenz des Fürsten Alberico I. Sein heutiges Aussehen verdankt er den Eingriffen von Karl I. und Alberico II., die das Gebäude vergrößerten und mit einem von einer doppelten Marmorloggia umgebenen Garten, weißen Marmortreppen und dem Salone degli Svizzeri verschönerten. Später im 18. Jahrhundert gestaltete Teresa Pamphili, die Gemahlin von Karl II., die Architektur des Palastes nach dem Geschmack des Barocks der Zeit um.
Von der Piazza Aranci und über die Via Dante erreichen wir den Dom, der an der Stelle eines ehemaligen Franziskanerklosters steht. Der Dom, der auch als Kathedrale der Heiligen Petrus und Franziskus bekannt ist, verdankt sein heutiges Aussehen den Arbeiten, die Anfang des 19. Jahrhunderts nach dem Abriss der alten Kathedrale von Massa auf der Piazza Aranci begannen. In ihrem Inneren beherbergt die Kathedrale Kunstwerke wie eine Madonna mit Kind und Marmoraltäre, die von den Bergamini geschaffen wurden. Im Untergeschoss der Kathedrale befindet sich außerdem die Grabstätte von Cybo Malaspina, die von der Verbindung zwischen der Geschichte der Stadt und der Adelsfamilie, die sie regierte, zeugt.
Wenn man die Via Dante wieder hinuntergeht, um zur Piazza Aranci zurückzukehren, kann man zum Herzogspalast gehen und in Richtung Via Alberica laufen. Entlang dieser Straße befindet sich der Palazzo dei Cadetti, der zwischen 1570 und dem Ende des 16. Jahrhunderts erbaut wurde, zur gleichen Zeit wie die Kirche San Pietro und der Herzogspalast selbst. Via Alberica, früher Via Etrusca genannt, war die Hauptstraße des von Alberic I. angestrebten Renaissanceprojekts der neuen Massa Cybea, die Piazza Bagnara mit Piazza Mercurio und Porta Martana verband.
Hier befand sich der Palazzo dei Cadetti, der ursprünglich für die Kadetten und vielleicht auch für die leiblichen Söhne der Familie Cybo Malaspina bestimmt war. Er wurde im Laufe der Zeit mehrmals umgebaut und während der napoleonischen Ära aufgegeben und verfiel. In den folgenden Jahrhunderten wurde das Gebäude renoviert und vergrößert und wurde im 19. Jahrhundert zum Bischofspalast und zum Sitz der Diözesankurie. Das kürzlich renovierte Gebäude beherbergt heute das Diözesanmuseum, in dem die Schatzkammer der Kathedrale und Abteilungen mit Werken aus den Kirchen der Diözese aufbewahrt werden. Wenn man die Route fortsetzt und zur Via Ghirlanda in Richtung Piazza Aranci zurückkehrt, kann man schließlich zur Piazza del Teatro hinuntergehen, um das berühmte Teatro Guglielmi zu erreichen. Das 1886 eingeweihte Theater ist für seine bemerkenswerte Akustik bekannt und ist einem der berühmtesten Bürger von Massa gewidmet: dem Komponisten Pietro Alessandro Guglielmi. Das Theater mit seiner raffinierten Architektur und seiner an kulturellen Ereignissen reichen Geschichte stellt heute einen Bezugspunkt für das soziale und künstlerische Leben von Massa dar.
Wenn man weiter in Richtung Marina di Massa geht und die rechte Seite der Viale Eugenio Chiesa umgeht, erreicht man die Piazza della Liberazione: Der vom Architekten Cesario Fellini entworfene Platz entwickelt sich um einen großen zentralen Brunnen, der ein zentraler Treffpunkt für den Verkehr der Stadt ist. Der in den 1920er Jahren als Piazza del Littorio oder Pelù eingeweihte Platz wurde mehrfach umbenannt, zunächst in Piazza Puccini und schließlich in Piazza della Liberazione, einen Namen, den er bis heute beibehält. Der Brunnen aus weißem Marmor war einer der Hauptbestandteile des Stadtumbauprogramms in der Zeit des Faschismus. Ursprünglich bestand seine Attraktivität aus mehreren skulpturalen Elementen, wie den vier wasserspeienden Löwenköpfen und einem von vier Delphinen getragenen fascio littorio. Die Entwicklung des Brunnens ging jedoch über das Ende des Zweiten Weltkriegs hinaus. In dem Bestreben, die Spuren der faschistischen Vergangenheit, die die Geschichte der Stadt dramatisch geprägt hatte, zu beseitigen, wurden die Faszien entfernt und durch Marmorkugeln ersetzt, die von Delphinen getragen wurden. Diese Anordnung ist bis heute erhalten geblieben und ist zum Symbol eines Platzes geworden, der sich den historischen und kulturellen Veränderungen der Stadt angepasst hat.
Der Spaziergang durch diese emblematischen Plätze von Massa, von der Piazza Aranci bis zur Piazza della Liberazione, bietet somit einen Überblick über die verschiedenen Epochen – Mittelalter, Renaissance und Moderne -, die die Stadt geprägt haben. Jede Etappe reflektiert das künstlerische, kulturelle und historische Erbe von Massa und die Art und Weise, wie sich die Geschichte in den Straßen der Stadt entfaltet.