L’un des produits agroalimentaires les plus importants du territoire apuanais est certainement le citron de Massa. Cet agrume, cultivé dans la commune de Massa (en particulier dans les localités de Ripa, Lavacchio, Castagnetola, Volpigliano et d’autres zones de la zone collinaire), représente une excellence locale qui allie tradition, qualité et lien profond avec le territoire.
Les citrons Massese se distinguent par certaines particularités qui les rendent uniques par rapport à d’autres variétés. De taille moyenne à petite et de forme ovale-arrondie, ces citrons ont une peau ridée, très fine et d’un jaune profond, grâce à la proximité de la mer qui a une influence positive sur leur croissance. La pulpe juteuse et aromatique a une saveur équilibrée entre le sucré et l’acide, ce qui en fait un produit idéal pour de nombreuses utilisations gastronomiques. Ils se distinguent également par leur arôme intense et leur capacité à se conserver plus longtemps sans pourrir. Grâce au climat collinaire et à la proximité de la mer, le citron de Massa est produit tout au long de l’année, offrant une continuité que peu d’autres agrumes peuvent se vanter d’avoir.
La culture des agrumes à Massa est attestée depuis la première moitié du XIVe siècle, avec la présence de citrons, d’oranges et de citrons. Au XVIe siècle, la culture des agrumes s’est établie, mais c’est au XVIIe siècle qu’elle a connu son plus grand développement. La tradition agrumicole de la région a toujours été très forte et, au fil des siècles, le citron Massese est devenu un symbole de la région. Carmelo Agrietta, préfet de Massa d’origine sicilienne, a fait l’éloge de ce fruit en ces termes : “… le citron de Massa, pour sa durée, son parfum et la beauté de sa forme, est le meilleur d’Italie”.
Le citron de Massa doit sa tradition à la particularité du cultivar qui, sous l’influence du climat collinaire et de la proximité de la mer, donne des citrons très doux à l’écorce très fine et peu amère. Ces citrons peuvent également être consommés frais, tandis que l’écorce est utilisée pour la fabrication de liqueurs telles que le limoncello. Toujours vantée par les poètes et les hommes de lettres, Massa, grâce à sa position favorable à flanc de colline, abritée des vents du nord et adoucie par l’influence de la mer, est toujours une zone de production de cette variété de citron. Il existe plusieurs variétés de citron de Massa le primofiore (récolté du 1er octobre au 14 avril, il a une peau plus claire, il est de taille moyenne à grande, les fruits ne pèsent pas moins de 100 grammes chacun et la chair est vert clair ou jaune citrine), le bianchetto ou maiolino (récolté du 15 avril au 30 juin, il est de grande taille et de couleur jaune clair), le verdello ou citron d’été (récolté du 1er juillet au 30 septembre, il est de couleur vert clair, de taille moyenne à grande).
En outre, les citrons Massese sont extrêmement polyvalents dans la cuisine. Son zeste, riche en huiles essentielles, est idéal pour la préparation de liqueurs comme le limoncello, mais aussi pour aromatiser les desserts, les crèmes et les plats salés. Le jus, à la saveur fraîche et vive, est parfait pour assaisonner les salades, les poissons et les viandes blanches, ainsi que pour préparer des boissons rafraîchissantes.
Les citrons Massese représentent un véritable trésor de la province de Massa-Carrara, un produit qui incarne la richesse et la diversité du patrimoine agricole toscan. Grâce à leurs caractéristiques uniques, à leur histoire passionnante et à leurs multiples utilisations dans la cuisine, ces agrumes continuent d’être appréciés et valorisés tant au niveau local que national. Promouvoir et protéger la culture des citrons de Massa, c’est préserver une partie importante de la tradition et de la culture de Massa, tout en garantissant la qualité et l’authenticité d’un produit extraordinaire.