La arquitectura de la Iglesia del Sufragio (también conocida como Iglesia del Purgatorio), marca decisivamente el perfil urbano de la ciudad de Carrara: su hermosa cúpula, revestida de escamas de pizarra y rematada por una esbelta linterna con montantes de mármol, es la única del centro histórico, y domina el panorama. La fachada, por su parte, con su gran portal de mármol, forma un telón de fondo escénico de la actual Via del Plebiscito, con el tambor octogonal de la cúpula, encerrado entre los dos pequeños campanarios, formando una insólita sugerencia de barroco romano en suelo apuano.
La primera piedra del edificio se colocó en 1688, bajo los auspicios del duque de Massa Alberico II, y la construcción prosiguió con el apoyo de la Confraternita del Suffragio (fundada en la catedral de Sant’Andrea en 1659), la familia Lazzoni y, según se dice, el cardenal Alderano Cybo. El diseño se atribuye a Innocenzo Bergamini, último descendiente de una dinastía de arquitectos activos durante mucho tiempo para los duques de Massa, y presenta características únicas para la ciudad, con planta de cruz latina y bóveda de crucería rematada por una alta cúpula.
Desde mediados del siglo XIX, la historia del Sufragio se entrelazó con la de las monjas Hijas de Jesús, que se instalaron (1855) en el colegio-convento adyacente, dotado de acceso directo a lo que se conocería popularmente como la “iglesia de las monjas”. Dañado en varias ocasiones por terremotos y temporales, el edificio fue finalmente cerrado al culto y utilizado como almacén. Una compleja restauración, llevada a cabo entre 1995 y 1998, hizo que el monumento volviera a ser accesible, e inicialmente se destinó a albergar exposiciones, conciertos y actos culturales. Por último, desde 2010, la Iglesia del Purgatorio ha sido confiada a la Iglesia Ortodoxa Rumana, y alberga la parroquia de San Juan Crisóstomo.
Elexteriorestá enriquecido por un altorrelieve de mármol de finales del siglo XVIII que representa aSanGregorio intercediendo por las almas del Purgatorio, obra de Vitale Finelli (1736-1816), escultor de Carrara conocido por ser uno de los primeros profesores de la Academia de Bellas Artes local (desde 1769), y padre del famoso artista neoclásico Carlo Finelli (1785-1853). La cartela con la inscripción “In flammis clamant auxilium” (In las llamas claman auxilio), está estrechamente relacionada con el tema del relieve, donde las almas de los purgantes se agitan entre las llamas suplicando la intervención del ángel, que agarra a uno de ellos por el brazo, librándolo del castigo, mientras el santo dirige su súplica a un Cristo en la cruz, esculpido en redondo y que sobresale con fuerza de la superficie, invadiendo el espacio real del espectador.
El interior, fuertemente caracterizado por el uso del rosa antiguo para las paredes (recuperado de las capas de pintura más antiguas), conserva el pavimento original, salpicado de lápidas. Elaltarmayor, ricamente trabajado, está coronado por dos figuras alegóricas de mármol (Fe y Esperanza) de principios del siglo XVIII, y embellecido con refinados detalles ornamentales, entre los que destacan las dos calaveras de mármol amarillo de Siena engarzadas en las volutas laterales, de elaborado diseño. Contemporánea, o ligeramente más antigua, es la pintura de la Virgen con el Niño y los Santos situada encima, donde vuelve el motivo de las almas purgantes, rodeadas de llamas.
Entre losaltareslaterales se encuentra el dedicado a la Sagrada Familia, con un retablo de mármol de inspiración romana que representa a San José atento a su trabajo de carpintero, con María, Jesús y un triunfo de querubines sobre un fondo clásico; data de principios del siglo XVIII y procede de un oratorio suprimido dedicado a San Ceccardo (en la actual Via Santa Maria). Fue adaptado a su nueva ubicación por Antonio Anselmi en 1797, al igual que el altar del Crucifijo situado enfrente, procedente del mismo edificio y modernizado por el escultor Domenico Andrea Pelliccia (1736-1822) en 1798. El altorrelieve situado encima, con Dios Padre, es en cambio obra de Bartolomeo Franzoni (1746-1812).