Das Dorf Avenza, ein Ortsteil der Gemeinde Carrara, zwei Kilometer vom Strand entfernt, wirkt heute modern, birgt aber eine alte Geschichte, die mindestens auf das Jahr 1180 zurückgeht, dem Gründungsjahr des “burgus novus de Aventia”. Wenige Jahre später (1187) wird bereits eine dem Heiligen Petrus geweihte Pfarrkirche erwähnt, deren Überreste aus dem heutigen, im 17. Jahrhundert errichteten Gebäude hervorgehen: Die Fassade an der Fußgängerzone Piazza Finelli ist sehr schlicht und lässt nicht erahnen, welch reiches historisches und künstlerisches Erbe im Inneren bewahrt wird.
Bevor man eintritt, sollte man neben dem Eingang das Wappen mit der Mondsichel der Bischöfe von Luni und in der Nähe des Glockenturms eine Basrelief-Lünette aus dem 15. Jahrhundert beachten, die einen auferstandenen Christus inmitten von anbetenden Engelndarstellt und nicht ganz fertiggestellt ist.
Der Zugang zur Kirche erfolgt durch das rechte Seitenportal; links stößt man sofort auf eine imposante Säule (die 1977 gefunden wurde), die auf den ersten Bau zurückgeht und deren Boden offensichtlich niedriger war als heute.
Wenn man das Kirchenschiff weitergeht, stößt man an der rechten Wand auf eine Ädikula aus dem 14. Jahrhundert mit einerMadonna mit Kind, die von einem eleganten, extravaganten Buckel im nordischen Stil umgeben ist, während sich auf dem letzten Altar eine kostbare Madonna mit Kind auf einer Tafel befindet , die dem sogenannten Maestro di Barga (erste Hälfte des 15. Jahrhunderts) zugeschrieben wird. Wahrscheinlich handelt es sich um ein Fragment eines größeren Werks. Dieses kostbare Bild ist auf dem Goldgrund und auf den Gewändern durch kunstvolle Punzierungen und Gravuren bereichert; das Kind hält mit seiner rechten Hand einen Stieglitz, während seine linke Hand in einer intimen und vertrauten Geste mit dem Schleier seiner Mutter zu spielen scheint.
DiePfeiler des Kirchenschiffs werden durch eine Reihe von Skulpturen aus dem 16. Jahrhundert in Nischen belebt: den Hauptaltar flankieren die HeiligenPetrus (links) und Paulus (rechts), während auf dem linken Pfeiler eine Madonna mit Kind zu sehen ist. Diese erste Figurengruppe von exquisiter Ausführung wurde auf verschiedene Weise der Werkstatt des lombardischen Bildhauers Pietro Aprile (um 1477-1558) oder des Neapolitaners Gerolamo Santacroce (1502-1537) zugeschrieben, die beide in den ersten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts in Carrara tätig waren. Jahrhunderts tätig waren. Die Werke müssen zu einer komplexeren Komposition gehört haben, aus der auch der Heilige Antonius mit dem Abt auf dem rechten Pfeiler stammen könnte , der von einigen als ein späteres Werk aus der Mitte des Jahrhunderts angesehen wird. Den Abschluss der Reihe bilden die beiden schönen Nischen mit Muschelklappen und verstümmeltem Gebälk, die in die Gegenfassade eingelassen sind: Darin befinden sich ein moderner Antonius von Padua und eine weibliche Figur aus dem 16.
Die Kanzel und der Hochaltar aus dem 18. Jahrhundert sind reich verziert und mit polychromem Marmor belegt.
Am Anfang des linken Seitenschiffs, an der Säule, die die Kapelle stützt, sind die Überreste des Portals der mittelalterlichen Kirche zu sehen, die rechtwinklig zur heutigen ausgerichtet war. Auf dem ersten Altar befindet sich ein hölzernesKruzifix aus dem 13. Jahrhundert, das der Volksüberlieferung zufolge aus einer Kirche im alten Luni hierher gebracht wurde.
Es folgt dasso genannte Ringli-Triptychon (1438), das wegen seiner unglaublichen Geschichte (mit glücklichem Ausgang) in die Schlagzeilen geriet: Das Holzgemälde, das den heiligen Petrus mit den Heiligen Antonius Abt und Maria Magdalena zeigt , wurde von dem Söldnerhauptmann Peter von Johanns Ringli in Auftrag gegeben, Leutnant der Truppen von Francesco Sforza und Kommandant der Festung von Avenza zwischen 1437 und 1441. Das Triptychon verblieb nur kurz in der Kirche San Pietro und gelangte bald darauf unter nicht ganz geklärten Umständen nach Genua. Nachdem es in die Sammlungen der Banca Popolare und der Cassa di Risparmio di Genova gelangt war, wurde es 1895 zerlegt, als die Tafeln versteigert wurden. Die Tafeln gelangten daraufhin in den Besitz eines deutschen Sammlers, der die drei Elemente glücklicherweise als Ganzes erwarb und so ihre Zerstreuung verhinderte. Nach einer Reihe von weiteren Wechselfällen kehrte das Ringli-Triptychon schließlich 2018 nach Italien zurück, nachdem ein Mailänder Kunsthändler es in London bei einem bekannten Auktionshaus erworben hatte. Dem Pfarrer von St. Peter, der sich für das Werk interessierte, gelang das unglaubliche Kunststück, die nötige Summe für den Kauf des Werks aufzubringen, und zwar mit Hilfe der Bürger der Stadt, einiger lokaler Unternehmen und des Galeristen selbst, der bereit war, einen günstigen Preis zu akzeptieren, um ein Werk dieses Ranges nach fünf Jahrhunderten wieder nach Hause zu bringen.
Ausgestattet mit einem angemessenen Sicherheitssystem hat das Triptychon somit seine triumphale Rückkehr in die Kirche von Avenza geschafft, wo es seit Ende 2019 wieder aufbewahrt wird. Das von einigen der wichtigsten italienischen Kunsthistoriker untersuchte Werk wird dem Maestro di Sant’Ivo zugeschrieben, einem Florentiner Maler, der im ersten Viertel des 15. Jahrhunderts tätig war. Jahrhunderts tätig war. Während die Anwesenheit des Heiligen Petrus leicht mit der Einweihung der Kirche in Avenza in Verbindung gebracht werden kann, könnte sich die Anwesenheit des Heiligen Antonius Abt auf das antike, dem Heiligen geweihte Krankenhaus in der Nähe beziehen und daran erinnern, dass der Ort eine wichtige Station auf der Via Francigena war.