Inmitten der Apuanischen Alpen, auf einer Höhe von mehr als fünfhundert Metern, hat Colonnata den Charme des alten Steinbruchdorfes bewahrt, verbunden mit der Anziehungskraft, die von der Herstellung und dem Verkauf des berühmten Lardo di Colonnata IGP ausgeht.
Diese köstliche Wurst, die seit Jahrhunderten in den Kellern des Ortes zubereitet wird, galt lange Zeit als Arme-Leute-Essen, als energiereiche Mahlzeit für die Steinbrucharbeiter oder für die Anarchisten, die nach den Aufständen von 1894 in die Berge flüchteten. Dank des Einfallsreichtums einiger Erzeuger wurde sie im Jahr 2002 als geschützte geografische Angabe anerkannt: Das Erzeugungsgebiet ist sehr begrenzt, ebenso wie die Reifungsvorschriften. Der aus dem Rücken ausgewachsener Schweine hergestellte Lardo di Colonnata muss mit natürlichem Meersalz, gemahlenem schwarzen Pfeffer, frischem Rosmarin und Knoblauch verarbeitet werden, während die Verwendung von Kräutern und anderen Gewürzen wie Zimt, Muskatnuss, Nelken usw. fakultativ ist. Die Verwendung von gefriergetrockneten Stoffen, Aromen, Konservierungsmitteln und Zusatzstoffen ist ausgeschlossen. Das charakteristischste Element dieses antiken Erzeugnisses ist jedoch der traditionelle Reifungsprozess in speziellen Marmorwannen, den so genannten Conche, die früher von Hand aus einem einzigen Block hergestellt wurden, heute jedoch häufiger aus in geeigneter Weise zusammengeschweißten Platten bestehen. Nach einem Zeitraum von mindestens sechs Monaten hat das Schmalz durch den längeren Kontakt mit Salz eine beträchtliche Menge an “Salzlake” abgegeben und ist verzehrfertig.
Man erzählt sich, dass Michelangelo sich bei seiner Ankunft in den Bergen von Carrara selbst mit Schmalz eindeckte, aber auch wenn Buonarrotis Vorliebe nur eine populäre Legende bleibt, so zeugt das Vorhandensein jahrhundertealter Becken im Dorf von der Antike dieser besonderen Verarbeitungsform. Eine Tradition des Würzens und Verfeinerns, die die Geschichte und die besondere Kultur des gesamten Gebiets von Carrarese widerspiegelt, dessen Produkte seit dem 18. Jahrhundert nicht mehr in der Lage waren, den Bedarf der gesamten Bevölkerung zu decken, die hauptsächlich in der Marmorwirtschaft beschäftigt war. Jahrhundert nicht mehr den Bedarf der gesamten Bevölkerung, die hauptsächlich in der Marmorindustrie beschäftigt war, decken konnte. Daher wurden Fleisch (und viele andere Lebensmittel) aus den Nachbarregionen importiert und dann vor Ort gewürzt. Dies erklärt, warum auch heute noch das Schmalz nicht aus dem Fleisch von Tieren aus dem Dorf (wo dies physisch nicht möglich wäre), sondern aus einer kleinen Anzahl italienischer Regionen stammt und innerhalb von 72 Stunden nach der Schlachtung frisch verarbeitet wird.
Das Dorf hat seinen mittelalterlichen Grundriss bewahrt und lädt mit seinen engen Gassen dazu ein, seine tausendjährige Geschichte zu entdecken, die eng mit der Welt des Steinbruchs verbunden ist. Die zahlreichen in der Gegend gefundenen Artefakte zeugen davon, dass diese Orte seit der Römerzeit aufgesucht wurden und die erste Siedlung Colonnata vielleicht als Zufluchtsort für die ältesten Arbeiter in diesen Tälern entstand.
Die Pfarrkirche des Ortes, die passenderweise dem Heiligen Bartholomäus, dem Schutzpatron der Metzger, gewidmet ist, befindet sich auf dem höchsten Punkt des Ortes. Vor ihr steht das Denkmal für den Steinbrucharbeiter (1983) von Alberto Sparapani (1911-2004), auf dem die verschiedenen Phasen des Marmorabbaus dargestellt sind, von der Sicherung durch die “tecchiaioli” über das Schneiden mit einem Spiraldraht bis hin zum Transport mit der “lizza”, dem rudimentären Holzschlitten, mit dem die Blöcke, gestützt auf Seile, auf den Steinbruchboden herabgelassen wurden. Nicht fehlen darf auf den Reliefs die Darstellung einer imposanten “varata”, einer Explosion, die einen großen Teil des Berges zerstören konnte, um neue Abbauadern zu erschließen, ein grandioses und “schreckliches” Schauspiel, das (neben vielen anderen) Umberto Boccioni und Gabriele d’Annunzio faszinierte.
Im Inneren der Kirche, die nachweislich aus dem 12. Jahrhundert stammt, aber im 16. Jahrhundert umgebaut wurde, überwiegt die Bildhauerei: Fragmente des ursprünglichen Altarbildes des Florentiners Andrea Guardi (†1476) sind im Chor eingemauert. Die drei erhaltenen Figuren, die auf die 1460er Jahre datiert werden können, stellen den Heiligen Bartholomäus und in eleganten Nischen im klassischen Stil den Heiligen Petrus und den Heiligen Andreas dar. Im Kirchenschiff befindet sich ein Altar mit dem Relief Assunta tra i santi Lorenzo e Antonio Abate (Schutzpatronin der Metzger und Köhler), ein Werk der Carrarese-Schule von 1628. Von besonderer Bedeutung ist schließlich das kostbare Kruzifix aus dem 16. Jahrhundert, das im archaischen Stil gehalten ist, aber eine sehr gute Verarbeitung aufweist, und von dem eine populäre Überlieferung behauptet wird, es stamme aus der Schule von Michelangelo (ziemlich fantasievoll).
Wenn man zur Piazza Palestro hinuntergeht, stößt man auf das beliebte Schweinedenkmal (2013) von Henri Beaufour und die Gedenktafel für die Anarchisten, die “auf dem Weg zur Freiheit getötet wurden”, was die tiefe Verwurzelung des Anarchismus in der Gegend von Carrara beweist.
Ein Besuch in Colonnata wäre nicht vollständig, wenn man nicht in eine der zahlreichen Speckereien (oder Restaurants) des Dorfes einkehren würde, um den köstlichen Schmalz zu probieren, der entweder als klassischer Crostino mit Tomate oder als Grundlage für aufwendigere Gerichte verwendet wird. Es empfiehlt sich, nach einem mindestens neun Monate gereiften Produkt Ausschau zu halten und auch die anderen Spezialitäten der lokalen Affineure zu probieren, von der Lardo-Creme bis zur “vergazzata” (Speckaufstrich, gewürzt und in einer Schale gereift).