Mit ihren architektonischen Qualitäten und ihrem bedeutenden historischen und künstlerischen Erbe ist die Insigne Collegiata di Sant’Andrea, die Kathedrale von Carrara, eines der wichtigsten Monumente der Stadt, wenn nicht sogar der ganzen Provinz, und ein Aufenthalt in ihren alten, von Spiritualität geprägten Mauern ist ein Muss, wenn man die Stadt aus Marmor besucht.
Das inmitten der engen Gassen des historischen Zentrums gelegene Gebäude hat eine Geschichte, die in der fernen Epoche wurzelt, als das antike Luna, eine römische Stadt an der Mündung des Flusses Magra, Opfer von Sarazenenüberfällen wurde. Die Vorstadtkirchen dieser antiken Siedlung zogen in sicherere Zentren, weit weg von der Küste, und die ursprüngliche Pfarrkirche von Carrara kann durchaus als ideale Fortsetzung der Taufkirche von Sant’Andrea di Luni angesehen werden.
Die frühesten Aufzeichnungen über die Kirche stammen aus dem Jahr 1035, aber ihr heutiges Aussehen ist auf mehrere Bauphasen zurückzuführen, die bis ins 14. Jahrhundert andauerten. Die majestätische Giebelfassade wird von der kostbaren Rosette beherrscht, die in eine raffinierte Loggia mit feinen Laubsägearbeiten aus Marmor eingefasst ist; das Motiv erinnert stark an die Fassade von Santa Caterina in Pisa, die 1350 fertiggestellt wurde, dem Datum, dem auch diese Bauphase von Sant’Andrea zugeschrieben wird. Das untere Register ist älter, und die Portalskulpturen aus der Schule von Parma sind vermutlich die ältesten in Carrara (1070-1080).
Der Zugang erfolgt durch das Johannesportal an der Seite der Kirche. Am Eingang empfängt Sie eine sehr moderne Tafel mit einem Touchscreen, von dem aus Sie durch die Kathedrale navigieren können, mit detaillierten Informationen über die Geschichte und die in der Abtei aufbewahrten Werke sowie der Möglichkeit, die verschiedenen Bereiche der Kirche gegen eine geringe Gebühr zu beleuchten.
Das Gebäude hat einen rechteckigen Grundriss mit einer halbrunden Apsis und ist in drei Schiffe unterteilt. Die Struktur besteht vollständig aus weißem Marmor, der in den nahegelegenen Bergen abgebaut wurde, die Seitenschiffe haben ein Kreuzgewölbe, während die große Fachwerkdecke des Hauptschiffs nach den Schäden des Zweiten Weltkriegs wiederhergestellt wurde.
Auf der linken Seite, in der Gegenfassade, empfängt uns der Altar der Santi Quattro Coronati (1861), ein frühes Werk von Pietro Lazzerini (1837-1917): Der Kult der vier Märtyrerheiligen, Beschützer der Steinmetze, war in Carrara, einer Stadt, die sich historisch der Bildhauerei verschrieben hatte, sehr lebendig, und der Sockel, auf dem die Figuren ruhen, ist mit Symbolen der Kunst verziert.
Im rechten Seitenschiff, hinter dem Altar des Heiligen Ceccardo, dem Schutzpatron der Stadt, befindet sich der Sarkophag des Heiligen aus dem 14. Jahrhundert, der von zwei Putten aus dem 17. Die Herkunft der beiden wertvollen Statuen, die als “eines der großen Rätsel der italienischen Bildhauerei des 14. Jahrhunderts” bezeichnet wurden, ist noch unbekannt, könnte aber das Werk eines Künstlers von jenseits der Alpen sein, der nach Carrara gekommen sein könnte, um Marmor zu kaufen.
Den Abschluss des Kirchenschiffs bildet der Altar des Heiligen Sakraments, dessen Errichtung 1524 einem Unternehmen anvertraut wurde, das sich aus Battista da Carona (hauptsächlich für die Organisation), Domenico del Sarto (für die Architektur und die Schnitzerei) und Giovanni del Mastro (für die Figuren) zusammensetzte. Das 1527 vollendete Werk zeugt von der neuen figurativen Kultur, die sich in den ersten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts in Carrara ausbreitete, und ist von großer Bedeutung, da es sich um die erste wichtige Realisierung handelt, die den örtlichen Werkstätten anvertraut wurde. Der Altar des Leibes Christi in der Kirche San Pietro in Massa und der Altar “del Portello” in derselben Kathedrale in Carrara wurden nach diesem Altar gestaltet. Die Skulpturen in den Nischen und der obere Giebel stammen aus einer späteren Phase.
Der Presbyteriumsbereich wird von zwei Elementen des zerstörten Chors aus dem 16. Jahrhundert begrenzt, der 1534 von Domenico del Sarto geschaffen wurde, während der Hochaltar aus dem 17. Jahrhundert von einem herrlichen Kruzifix aus dem 14.
Bemerkenswert ist auch die Marmorkanzel mit der Jahreszahl 1544, das letzte Werk des erwähnten del Sarto, das mit Hilfe von Matteo Marasi ausgeführt wurde; die Zugangstreppe wurde hingegen 1593 von Tommaso di Pietro Sarti, einem Neffen des Bildhauers Domenico, hinzugefügt.
Am Kopf des linken Seitenschiffs, in der Nähe des Portals, das in die Sakristei führt, befindet sich der Altar der Mariä Himmelfahrt (oder des Portello), dessen Ausführung (1579) Andrea Pelliccia für den architektonischen Teil und Prospero Sogari aus Reggio Emilia (1516-1584) für die Skulpturen zugeschrieben wird.
In der Nähe befinden sich Fragmente des Polyptychons, das der Florentiner Andrea Guardi (1405-1476) zwischen 1460 und 1465 für den Hochaltar anfertigte; die zentrale Gruppe mit der Madonna und dem Kind wird von den Figuren des Heiligen Petrus, Johannes des Täufers, des Heiligen Andreas und des Heiligen Paulus flankiert . Die hohe Stufe darunter ist mit Reliefs verziert, die (von links nach rechts) die Kreuzigung desheiligen Petrus, die Enthauptung des Täufers, die Kreuzigung des heiligen Andreas und die Bekehrung des heiligen Paulus zeigen, abwechselnd mit den Figuren der Kirchenlehrer und den Figuren der Schutzheiligen beim Gebet. Das Polyptychon wurde in seiner jetzigen Form 1947-48 wieder zusammengesetzt, aber auch das Relief mit derKrönung der Jungfrau, das sich in einiger Entfernung befindet, und weitere Elemente, die in der örtlichen Akademie der Schönen Künste aufbewahrt werden, gehören zum Ensemble.
Es folgen derAltar der Madonna del Pueblo, die als Königin und Schutzpatronin der Stadt verehrt wird, das schöne Taufbecken aus dem Jahr 1527, das vor kurzem an einen anderen Ort gebracht wurde, und der Altar der Heiligen Verkündigung mit einer Renaissance-Architektur, einem Holzkruzifix aus der Schule von Ferdinando Tacca (1619-1686) und einer Marmorgruppe derVerkündigung, einem Werk aus der Werkstatt der Familie Baratta (die ihre Grabstätte am Fuße des Altars hatte) aus dem frühen 18.
Vorbei am Taufbecken gelangt man in die Räumlichkeiten des Oratoriums, das als Compagnia Grande bekannt ist, wo man vom Erlösungsaltar von Giovanni Antonio Cybei (1706-1784) empfangen wird; das Ensemble wird von einem Marmorrelief begleitet, das 1768 fertiggestellt wurde und die besondere Mission des trinitarischen Ordens illustriert. Die Gründungsheiligen Felix Valois und Johannes von Matha legen bei der Heiligen Dreifaltigkeit Fürsprache ein, um die Befreiung (Lösegeld) der beiden knienden Sklaven zu erwirken, denen der Engel die Hände auflegt. Der besondere Kult verbreitete sich vom Mutterhaus in Livorno aus in der gesamten Toskana und erreichte Carrara 1744, kurz nach der Befreiung eines in Algier gefangenen Carraresen durch den Orden.
Cybei selbst, Bildhauer und Priester, Domherr in Sant’Andrea und erster Direktor der Akademie der Schönen Künste, war dem Kult sehr zugetan: Er errichtete den Altar auf eigene Kosten und bat darum, an seinem Fuß begraben zu werden. Der Wunsch des alten Abtes konnte nicht vollständig erfüllt werden, aber sein Begräbnis, das noch heute existiert, fand im selben Raum statt, einige Meter entfernt, vor dem Hochaltar, der von der prächtigen Jungfrau des Rosenkranzes (1739)überragt wird , einer großen Prozessionsmaschine, die Cybei anlässlich seines Eintritts in das Priesteramt anfertigte.
Am gegenüberliegenden Ende des Oratoriums befindet sich zwischen verschiedenen Fragmenten aus dem Inneren der Kirche ein wertvolles, sechseckiges Taufbecken in Kelchform, das mit schönen Schnitzereien und einer Statue des Täufers verziert ist: Es wurde vor 1584 fertiggestellt.
Der Besuch endet mit einem Halt im Hof des Pfarrhauses, einem harmonischen Gebäude aus dem Jahr 1549, von dem aus man den hohen Glockenturm aus der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts bewundern kann.